Depuis trois décennies, le festival Rio Loco ouvre les festivités estivales de Toulouse, transformant le cœur de ville en une célébration de la world music. Situé sur le site de la Prairie des Filtres, près du Pont Neuf, le festival attire chaque jour 6 000 spectateurs sur sa scène principale, créant une atmosphère électrique le long des rives de la Garonne.
Cependant, alors que les festivals urbains font l’objet d’une surveillance accrue en matière de pollution sonore, Rio Loco s’est retrouvé pris entre deux feux : offrir une expérience musicale exceptionnelle tout en veillant à gérer les relations avec le proche voisinage.
Le défi était de taille. Les systèmes traditionnels généraient des niveaux de pression dépassant les limites acceptables dans les zones résidentielles situées à moins de 50 mètres du site, et des études montraient que les basses fréquences posaient particulièrement problème pour les habitations voisines.
Après quatre années de plaintes de la part des riverains, les organisateurs du festival ont compris qu’ils devaient trouver une solution qui satisfasse à la fois les exigences réglementaires de la communauté sans compromettre l’intégrité artistique des spectacles. À l’approche du festival 2024, l’équipe de production de Rio Loco et JMSon, prestataire certifié, ont contacté L-Acoustics afin de bénéficier de son expertise pour résoudre ce différend.
« Nous devions contrôler les niveaux sonores, en les dirigeant le son vers la rive de la Garonne et en évitant les zones résidentielles du centre de Toulouse », explique Michael Bufi, directeur technique du son chez JMSon. « Mais il était essentiel de préserver la qualité sonore exceptionnelle attendue par nos artistes et notre public. »
L’équipe de design de L-Acoustics, dirigée par Alexandre Delaby, a commencé par analyser le contexte unique du festival : orientation de la scène, fréquences problématiques et niveaux sonores mesurés les années précédentes. À l’aide de Soundvision, un programme permettant de modéliser et de prédire avec précision le comportement acoustique, elle a développé une stratégie de déploiement asymétrique innovante visant à créer des motifs d’interférence destructive afin de réduire le niveau de pression acoustique dans certaines directions spécifiques.
La solution consistait en un projet pilote du service Environmental System Design (ESD) de L-Acoustics, qui utilise une modélisation acoustique avancée pour créer des configurations sur mesure pour les environnements difficiles. L’équipe a proposé de positionner les enceintes K1 et K1-SB de manière asymétrique côte à côte, afin de créer une zone interférente et précisément localisée, tout en gardant un impact maximal pour la zone destinée au public.
Pour valider cette approche innovante, L-Acoustics a mené des tests approfondis en extérieur dans sa structure de Marcoussis en mai 2024, confirmant que les atténuations calculées se traduiraient par des performances réelles tout en vérifiant que ce déploiement non conventionnel délivre en tout point une qualité sonore optimale.
La design final comprenait des lignes L/R de 12 enceintes K1 avec trois Kara par côté, complétées par des lignes L/R de six renforts de basses K1-SB par côté. Quinze subwoofers KS28 ont été déployés en arc cardioïde à l’avant de la scène, à l’aide d’un preset spécifique optimisé en vue de permettre l’effet d’annulation. Le lip-fill posé en nez de scène comprenait une Kara de chaque côté, tandis que le front-fill comprenait deux Kara de chaque côté.
La mise en œuvre sur site a immédiatement prouvé l’efficacité du concept. Les mesures du niveau sonore pendant les shows ont montré une réduction spectaculaire du SPL hors site : 18 dB entre 60 et 100 Hz et environ 10 dB à 120 Hz dans la zone résidentielle.
« La réduction du côté résidentiel était sans équivoque et immédiatement perceptible dans le spectre jusqu’à 180 Hz », confirme Jean Charles Schmidt, ingénieur d’application Touring chez L-Acoustics. « Nous avons trouvé une véritable solution aux problèmes d’émergence latérale dans les basses fréquences. »
Le succès ne s’est pas limité aux seules mesures techniques. Les organisateurs du festival ont invité des représentants de l’association des résidents à assister aux essais sonores, leur permettant ainsi d’observer directement l’amélioration significative du contrôle du bruit. Parallèlement, le public n’a constaté aucune diminution de la qualité sonore, les ingénieurs du son ayant indiqué qu’ils pouvaient travail sereinement avec un minimum de corrections. Le résultat a démontré qu’une atténuation efficace du bruit et des performances audio de haute qualité peuvent coexister avec succès.
Forts de ce succès avéré, les organisateurs du festival Rio Loco ont adopté la même configuration pour leur édition 2025, qui s’est achevée le 15 juin, confirmant ainsi la viabilité à long terme de l’approche ESD. Après deux années consécutives de mise en œuvre réussie, le déploiement de Rio Loco constitue une étude de cas complète pour les festivals confrontés à des défis similaires en matière d’émergences en milieu urbain. Les résultats obtenus lors des deux éditions démontrent que le service est non seulement efficace, mais aussi viable sur le plan opérationnel.
« Nous avons créé quelque chose qui profite à tout le monde : les festivaliers continuent de bénéficier d’une expérience sonore incroyable, tandis que les voisins peuvent enfin profiter de soirées paisibles », explique Yann Gael Gicquel, Head of Technical Product Management, Software chez L-Acoustics. « Il ne s’agit pas seulement d’une prouesse technique, mais aussi de la preuve que l’innovation peut rapprocher les communautés plutôt que les diviser. Lorsque des voisins qui n’ont aucune expertise technique vous disent qu’ils ont entendu une différence significative, vous savez que vous avez réussi. »
Alors que les festivals urbains du monde entier sont confrontés à des réglementations de plus en plus strictes en matière de bruit et à des relations communautaires délicates, l’étude de cas Rio Loco fournit une feuille de route pour la production durable d’événements. La période de validation de deux ans a établi le service L-Acoustics Environmental System Design comme une méthodologie éprouvée pour les événements nécessitant une couverture acoustique précise sans compromis artistique.
Une vidéo sur Rio Loco et ESD
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