La production de Sister Act par Centre Stage London au John McIntosh Arts Centre s’inscrit dans une tradition de plus de 60 ans de comédies musicales de grande envergure produites avec un niveau de qualité professionnel par cette troupe de théâtre amateur. Le concepteur lumière Ben Sassoon a éclairé de nombreuses productions de la compagnie, mais c’est la première fois qu’il utilise des projecteurs Ayrton Diablo.
Il les a choisis après avoir découvert leur utilisation par le concepteur lumière David Howe sur la production londonienne de A Christmas Carol Goes Wrong. C’était également sa première collaboration avec Sparks Theatrical Hire, qui a fourni neuf de ces projecteurs compacts Ayrton.
« Le service client de Sparks est exceptionnel », déclare Sassoon. « Ils ont une passion incroyable pour le théâtre, et Paul Anderson est formidable. Ils ont été de véritables partenaires. En tant qu’organisation à but non lucratif, nous ne fonctionnons pas comme d’autres productions, mais ils ont été d’une aide précieuse : ils ont littéralement réalisé des miracles ! »
Sister Act se déroule dans les années 1970 et raconte l’histoire de Dolores, une chanteuse de club placée sous protection policière dans un couvent en difficulté, où elle se fait passer pour une religieuse. Grâce à son amour de la musique, elle redonne vie à la chorale en lui insufflant son style soul-disco, sauvant ainsi l’église de la faillite. Un terrain de jeu idéal pour le concepteur lumière, qui peut jouer sur le contraste entre l’atmosphère austère du couvent et l’univers coloré et fantaisiste du disco.
« J’avais besoin d’un projecteur suffisamment polyvalent pour faire tout cela, mais je disposais de très peu d’espace et de capacité de charge », explique Sassoon. « Le spectacle comporte beaucoup d’éléments volants et les limites de poids sur les perches étaient très strictes. Il me fallait donc un projecteur compact, léger mais puissant. La hauteur sous perche du théâtre n’est que de 6,5 mètres ; il me fallait donc également un zoom de large amplitude. »
Sassoon a installé sept Diablo au-dessus de la scène pour assurer les contre-jours et les éclairages latéraux hauts, en les rapprochant au maximum afin de compenser le manque d’espace. Deux autres Diablo ont été placés en salle pour les effets spéciaux, les bains de lumière généraux et pour mettre en valeur certains éléments du décor.
« Le spectacle passe constamment d’un lieu à l’autre – la rue, un club, l’église – ainsi que d’une ambiance à une autre. Je voulais pouvoir passer d’un environnement très sombre et austère, lorsque l’on découvre l’église délabrée, à des univers éclatants, saturés de couleurs, pour les séquences disco fantasmées. Cette capacité à montrer un contraste aussi fort était essentielle à l’esthétique recherchée. »
Pour les scènes dans l’église, Sassoon a privilégié des teintes froides et des ambiances chaleureuses discrètes, en utilisant les couteaux des Diablo suspendus au-dessus de la scène. « Nous voulions donner l’impression de changer de lieu sans tomber dans la répétition. Les couteaux nous ont permis de délimiter différentes zones, de créer des pièces et des couloirs, et de concentrer l’attention sur des espaces très précis. » L’équipe a également fait réaliser, via Sparks, un gobo personnalisé représentant une magnifique rosace afin de renforcer la présence du grand vitrail circulaire situé au fond du décor.
« Nous l’avons intégré dans un Diablo placé en fond de scène, dans un espace extrêmement réduit entre deux éléments de décor. Avec une mise au point très large, il remplissait toute la scène et créait une atmosphère ombragée particulièrement réussie. C’était le seul projecteur capable de tenir dans cet emplacement. »
Pour les séquences disco, Sassoon est passé en « mode ultra-saturé » afin de recréer toute l’énergie visuelle des années 1970. « Les couleurs du Diablo sont excellentes et restent très lumineuses même lorsqu’elles sont fortement saturées, ce qui nous a énormément aidés. Nous avons également utilisé les Diablo pour projeter des couleurs saturées sur une boule à facettes, puis exploité les prismes et les gobos à points des Diablo sur scène. Le résultat était une immense surface lumineuse remplie de points et de faisceaux qui se prolongeaient jusque dans la salle, plongeant le public au cœur de l’effet boule à facettes. »
La rapidité des Diablo a également joué un rôle crucial
« Avec une implantation aussi réduite, les projecteurs devaient passer très rapidement d’un endroit à l’autre. Dans la chanson Raise Your Voice, l’action enchaîne des changements de décor extrêmement rapides montrant les religieuses apprenant à chanter dans différents endroits : couloir, salle de répétition, salle de bains, etc. Avec seulement neuf projecteurs, je ne pouvais pas dédier un appareil à chaque espace. Les mêmes projecteurs devaient tout faire. La capacité des Diablo à se repositionner très rapidement dans le noir et à apparaître exactement au bon endroit était donc essentielle. »
Leur fonctionnement silencieux s’est révélé tout aussi important
« Vers la fin de l’acte II, lors d’une séquence de rêve, l’orchestre s’arrête soudainement et toute la scène plonge dans le silence. Dolores est alors éclairée par un unique faisceau net provenant des Diablo. Le public est très proche des projecteurs, mais on ne les entend absolument pas : aucun bruit de ventilation, juste le silence. C’est exactement ce qu’il faut dans ce type de moment. »
Sassoon conclut : « Les Diablo ont clairement été polyvalents et ils m’ont impressionné. Beaucoup des théâtres dans lesquels je travaille disposent de contraintes sévères en matière de poids et d’espace. Pouvoir installer autant de projecteurs sur une perche est extrêmement précieux et peu de luminaires le permettent. Le Diablo sera sans aucun doute le projecteur que je demanderai à l’avenir. »
Paul Anderson, directeur général de Sparks Theatrical Hire, ajoute : « Nous avons investi dans les Diablo d’Ayrton il y a environ quatre ans, à la sortie de la crise du COVID, et ils sont depuis extrêmement populaires. Leur format compact constitue un argument majeur pour nos clients, et les performances qu’ils offrent dans un volume aussi réduit sont tout simplement impressionnantes. »
Malgré leur faible encombrement, les Diablo disposent d’un ensemble de fonctionnalités très complet : mélange de couleurs CMY, roue de couleurs, iris, module de couteaux, sept gobos rotatifs, roue d’animation et une plage de zoom particulièrement étendue.
« Je ne sais pas comment Ayrton parvient à intégrer autant de fonctions dans un appareil aussi compact », poursuit Anderson. « Nous augmentons régulièrement notre stock de Diablo car nous semblons ne jamais en avoir suffisamment. J’ai été ravi de pouvoir accompagner Ben Sassoon sur Sister Act au John McIntosh Arts Centre en fournissant un important complément de matériel aux équipements déjà présents dans le théâtre.
Les tableaux lumineux créés par Ben étaient absolument magnifiques et je suis fier d’avoir pu y contribuer modestement. Pour moi, tout repose sur la relation avec les concepteurs lumière, et j’espère que ce n’est que le début d’une collaboration fructueuse. L’agrandissement constant de notre parc de Diablo reflète une demande croissante pour des projecteurs polyvalents, puissants et capables d’offrir des performances haut de gamme dans des espaces restreints. »
Ben Sassoon était assisté du concepteur lumière associé Paul Evans et de l’électricien de production Robbie Bradshaw.
Pour plus d’informations sur le site Axente et sur le site Ayrton
