Cerise sur le gâteau, disons même cerisier, Christian Heil nous a accordé une interview. Nous avons passé en revue l’essence même du projet L-ISA, les outils informatiques nécessaires à sa mise en œuvre et enfin sa vision du son amplifié moderne.
Plus que passionnant. Indispensable.

SLU : Une légende tenace raconte que vous avez imaginé L-ISA un jour où, après un concert où comme 90 % des spectateurs, vous étiez mal placé.

Christian Heil (Président L-Acoustics & bien plus encore…) : Ce n’est pas arrivé un jour, c’est depuis très longtemps que ce problème existe. Quand j’ai fondé ma société il y a 30 ans, je ne savais pas ce qu’étaient la sonorisation et le spectacle, je ne m’intéressais qu’à la technologie que nous avons contribué à faire avancer et cela nous a satisfaits durant de longues années.
Petit à petit, j’ai intégré des équipes d’ingénieurs du son et d’ingénieurs application. J’ai travaillé en proximité d’amis dans le spectacle et j’ai remarqué qu’ils étaient souvent contents du travail qu’ils faisaient, grâce au fait qu’ils occupent une place privilégiée en salle, mais les spectateurs n’avaient pas le même niveau de satisfaction. Je me suis donc mis dans la peau d’un spectateur, ce qui m’a permis de constater que je m’ennuyais. J’étais obligé de faire un travail cérébral qui consistait à recoller le son avec ce que mes yeux voyaient, un processus qui gâche l’expérience artistique d’un show.
Contrairement à un technicien, un spectateur recherche du plaisir, du naturel, de la sensation et du réalisme. Il ne cherche pas à savoir si l’aigu est propre ou la phase bien droite, et c’est ce qui m’a fait petit à petit penser à recentrer son et image, à les faire fusionner. Un autre facteur est l’élargissement des cadres de scène pour donner de la place à la scénographie, ce qui repousse le son vers l’extérieur et décorrèle son et image.

SLU : Dérive contre laquelle on lutte à l’aide de petits renforts centraux…

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Christian Heil : On essaie de faire ça mais ça ne marche pas très bien. Je me suis donc dit que nous devions tenter d’entrer dans le domaine multidimensionnel et hyperréaliste, en corrigeant par là même une erreur historique, celle d’avoir mis des enceintes à gauche et à droite alors que les gens sont au centre.

SLU : Au début on mettait une grappe centrale…

Christian Heil : C’était une très bonne idée ! On a dû par la suite tomber dans l’illusion de la stéréo alors qu’on n’a jamais cessé de faire de la double mono. La solution ne pouvait venir que d’un fabricant apprécié, innovant et suffisamment bien implanté pour pouvoir essayer de changer la donne. Mais ça ne va pas être facile. Nous n’allons pas nous opposer à d’autres fabricants de haut-parleurs, au contraire, mais aux éclairagistes et aux scénographes qui ne vont pas vouloir de lignes d’enceintes dans le champ visuel.
J’ai une anecdote. J’ai été invité au concert d’un artiste de stature internationale à Londres. Le show commence et je ne le vois pas. L’immense mur vidéo projette des images psychédéliques. On finit par me le montrer, tout petit et au centre du plateau. Honorait-on vraiment l’artiste qui revenait sur scène après une longue absence ?

L’expérience d’un concert n’est plus assez sonore. L-ISA est un pari qui a besoin de l’adhésion des ingénieurs du son, mais ils sont encore rares à assumer ce choix. François Gabert, Stéphane Evrard et toute l’équipe de l’ONL ont dit banco, appelons cela un bon alignement de planètes.

SLU : L-ISA a pris forme quand ?

Christian Heil : Nous avons commencé en 2012 avec Sherif El Barbari, notre homme de terrain, qui a spécifié le projet et a participé activement au développement, et avec Guillaume le Nost qui a pris en charge le développement et a réuni l’équipe nécessaire pour cela. Pendant quelques années nous avons travaillé dans l’ombre d’un laboratoire, faisant des tests algorithmiques et des tests de compatibilité en vue de créer des designs sonores.
Les systèmes on les avait, mais commuter du gauche/droite au multicanal allait changer leur dimensionnement. Cela dit nous disposons des modèles nécessaires avec Kara, Kiva II et Syva. À ce propos, nous aurions dû avoir du Kiva II pour cette opération mais malheureusement c’est une enceinte trop récente, et nous n’avons pas pu trouver le nombre de têtes nécessaires.

SLU : Il faut dire qu’en étendu, donc 7 lignes, ça commence à faire ! Combien en faut-il pour un déploiement typique ?

Christian Heil : On a deux parties sur L-ISA. Une première, que l’on appelle Scène, couvre avec 5 lignes ou plus l’étendue de la zone de performance où se trouvent les musiciens. La seconde partie, appelée la zone Étendue, offre un panorama plus vaste dans lequel on va mettre des réverbérations, les ambiances, certains synthés et des chœurs. Une sorte de côté panorama.
Il n’est pas obligatoire que le système Scène et Étendu aient la même densité. Si on tournait avec une grosse formation de rock dans des Arenas comme l’AccorHotels à Paris ou l’O2 à Londres, il ne serait pas inenvisageable d’accrocher K2 qui ouvre très large, a naturellement plus de contour et rassurerait immédiatement les ingés son qui seraient dans leur zone de confort.
L’inconvénient majeur est qu’au lieu de mettre deux grosses lignes classiques, nous en mettrions cinq à peine plus courtes. Ajoute les étendues et le compte n’y serait plus. Nous travaillons en respectant un rapport d’échelle et un nombre de composants précis, que ces derniers soient dans K2 ou Kiva II.

L-ISA. Plein de petites enceintes ou moins de plus grosses…

SLU : D’accord pour des moteurs, mais pour les HP de grave et l’aptitude de certains modèles à être full range comme K2, cela change la donne vis-à-vis de Kiva…

Christian Heil : Nous sommes absolument d’accord. Dans le cas de ce soir, il s’agit d’une configuration où le besoin en contour du classique n’est pas très élevé, mais même en cas de musiques plus exigeantes, la quantité de matériel ne va pas changer de manière spectaculaire. Pour le comprendre, repartons un peu dans l’acoustique de base.
Quand on place une centaine de membranes entre 15 et 18 pouces d’un système traditionnel dans une audience, c’est un peu le chaos, un peu comme ce qui se faisait avant le V-DOSC quand on multipliait les boîtes. Les graves suspendus se combinent uniquement dans la médiatrice, et quand on s’en écarte, on a des accidents. Quand on y ajoute des subs qui sont de temps en temps distribués frontalement pour avoir un rendu plus diffus, on ne gagne pas beaucoup d’énergie à cause des pertes en ligne.

Le concept de L-ISA va spécifier que tout le grave et l’infra soit au centre, car tout le monde sait que si on pouvait placer toutes les sources de grave au même endroit, à l’intérieur d’un espace d’une demi-longueur d’onde, on aurait le boulet dans toute la salle. Idéalement et même si cela ne va pas plaire aux gens des lights, accrocher les subs dans un point central, quand cela est techniquement possible, est bon pour le son. Quand c’est irréalisable, une solution peut être de dissocier les sources pour éviter les interférences, mais pour ça il faut convaincre des ingés son qui naturellement privilégient leur zone de confort.

Même un ami et aventurier comme Madje, qui a longuement employé L-ISA sur Renaud, ressent parfois le besoin de revenir vers un mix plus conventionnel. Enfin il me semble que, toujours dans le bas du spectre, on atteint la surenchère. Pour un groupe de heavy metal très connu, ont été déployés 64 subs à l’AccorHotels Arena. Je pense que cela marche de manière…un peu chaotique (rires).

SLU : Heureusement, ce serait sinon intenable ! Si je vous comprends bien, vous voulez confier, à un point d’émission unique et central, le grave et l’infra, et tout le reste du spectre irait aux lignes L-ISA.

Christian Heil : Tout ce qui est en dessous de 100 Hz peut être rassemblé en un seul endroit, ce qui permet d’utiliser des arrays de plus petites dimensions. C’est la raison pour laquelle il n’y a pas K2 en array central. On raccorde tout au centre avec des subs, qui ont aussi la fonction de grave.

SLU : Ils ont un preset spécifique ?

Christian Heil : Ils doivent monter jusqu’à 100 Hz. Nous avons fait des essais en plein air, et même si je prends la ligne la plus extérieure en Kara par rapport à un unique point d’émission central de grave et infra, cela fonctionne quand même mieux que si j’accroche du K2 et j’ajoute du grave au centre parce que ça interfère. Cela n’est bien sûr pas extensible à l’infini à cause de la distance relative entre sub et tête. J’aurai un problème de retard et de niveau. Je ne dis donc pas que dans un stade, avec un système central et une scène de 70 mètres, on placera du Kara à 30 mètres du point de grave, mais dans beaucoup d’autres lieux plus ramassés, on aura un résultat meilleur qu’avec le gauche/droite.

SLU : Kara est donc la boîte de référence de L-ISA. Un seul moteur 3’’ ne pose pas de problème ?

Christian Heil : Le nombre de moteurs importe peu, c’est un système de ligne source, je mets le nombre de boîtes qu’il faut.

SLU : Comment établit-on le nombre de boîtes avec L-ISA justement…

Christian Heil : On commence le design L-ISA par la base, le gauche/droite. Ici à Lille on a regardé le design de 2016, le mapping SPL et on a proposé la « même chose » mais avec un autre système. On fournit la même énergie répartie dans la salle.

L-ISA c’est fournir la même énergie répartie dans la salle qu’avec du tradi. Mais en mieux.

SLU : Je pose la question au créateur et ingénieur. Est-ce que l’octave 60-120 Hz reproduite par un système à petits HP équivaut en impact et en ressenti qualitatif à celle délivrée par un système de surface émissive égale mais embarquant par exemple des 12’’.

Christian Heil : Cette question, on se l’est posée aussi. La réponse se situe entre oui et non. Je pense qu’avant tout il s’agit de repères de mixage mais à la fois je ne suis pas un mixeur, et si Madje était là il ne serait peut-être pas d’accord (rires !). Sur tout ce qui se passe entre 60 et 100 Hz, je préférerai toujours ce que reproduit un 15 et même un 18 pouces qui a moins de distorsion. Quand on passe au-dessus de 100, je ne vois plus la différence.
Prenons le problème maintenant à l’envers. Est-ce que je ne préfère pas une série de 8 pouces qui se partagent l’énergie sonore dans la bande 80 à 120 Hz, plutôt que de rassembler toute cette énergie sur deux 15 pouces. Cette fois, la réponse n’est pas aussi claire. Si je mets un seul signal sur une membrane de 8 et de 15, je préférerai le 15 pouces.
Seulement la musique ce n’est pas du tout ça. Quand j’assemble plein de signaux différents et que je les route tous dans le 15 pouces, leur combinaison n’est pas idéale, je préfère plus de petites membranes. Quand on parle de Madje et de Renaud (Madje et Potar ont accompagné Renaud en L-ISA dans une très longue tournée. NDR) mais c’est vrai aussi pour tous les bons mixeurs pop et rock, ils ont tous tendance à ramener leur mix au centre.

SLU : Ce qui donne depuis toujours le boulet…

Christian Heil : Exactement, seulement si on met pied, basse, bref, les éléments fondamentaux, dans peu de Kara et uniquement au centre, le système souffrira plus que par exemple dans une ligne de K2. Il faut apprendre à élargir et mieux exploiter le nombre de boîtes en l’air, ce que font très bien les ingés son en classique. Cela dit, si Madje n’est pas d’accord, ouvrez-lui vos colonnes !

SLU : C’est quand il veut et il le sait (Madje, si tu nous écoutes…) C’est pour ça que vous préférez pour L-ISA des spectacles de pop plus « tranquille » ?

Christian Heil : En tout cas d’un style musical qui tire avantage de la spatialisation et moins de la puissance de la manière que l’on vient d’évoquer. Je pense à Jarre par exemple, la nature même de sa musique irait très bien à L-ISA.

SLU : Et pourrait bénéficier de l’automation des déplacements…

Christian Heil : Bien sûr, il y a plein de possibilités avec les mouvements qui, dans certaines musiques, peuvent apporter beaucoup.

Quelle enceinte pour L-ISA ?

SLU : Est-ce que vous ne pensez pas que la limite actuelle de L-ISA est Kara, à la fois par son impact assez limité dans le grave, sa dynamique et surtout son ouverture qui à 110° ne joue pas assez la carte du recouvrement propre à votre technologie multicanale. Autrement dit, est-ce qu’une enceinte spécifique qui servirait mieux L-ISA n’est pas nécessaire pour lui permettre de s’imposer ?

Christian Heil : Bien sûr Ludo, mais laisse le temps au temps. La réponse est claire. Si L-ISA, et plus généralement les systèmes multidimensionnels prennent, il faudra réinventer les systèmes de sonorisation pour les rendre plus légers, plus rapides à installer et plus ouverts.
Si on rencontre des succès au-delà de l’enthousiasme du public, à savoir la volonté des productions de se lancer, il est vraisemblable qu’on se mette à la table à dessin. Je pense que c’est encore prématuré. De toute manière ce seront les prestataires qui nous réclameront des systèmes conçus plus spécifiquement pour le multidimensionnel.

SLU : Il y a déjà Syva…

Christian Heil : Oui et c’est une enceinte magnifique pour L-ISA. On pourrait très bien sonoriser une formation classique ou de jazz dans une salle de 1 500 places avec ce modèle (Rêve prémonitoire de Christian Heil. Alain Français l’a fait au Théâtre des Champs Elysées en octobre NDR)

SLU : Avec son ouverture très, très large, c’est la seule du catalogue L-Acoustics qui corresponde parfaitement au principe L-ISA qui veut que chaque groupe du système frontal couvre de manière optimale une aire commune représentant plus de 75 % de la zone d’audience.

Christian Heil : Cette enceinte était un pari et le résultat est très bon, en résidentiel comme en live. Son ouverture latérale nominale est de 140° et garantit effectivement un excellent recouvrement qui est la clé de L-ISA.

L-ISA partie soft

SLU : Où en est-on des outils informatiques pour gérer L-ISA ?

Christian Heil : On avance en parallèle. Aujourd’hui la dernière génération de Soundvision est en mesure de qualifier un design multidimensionnel car on sait que c’est différent et forcément complexe. On fait du gauche/droite depuis 40-50 ans sans trop se poser la question de savoir où ça recoupe, jusqu’où va la stéréo centrale, plus proche d’ailleurs du dual mono. En fait, personne ne sait quel est le pourcentage de chaque catégorie.

SLU : Si, vous pouvez le voir avec Soundvision

Christian Heil : Exact, nous avons désormais une couche de Soundvision qui est presque une certification de nos propres designs, que ces derniers soient du gauche/droite ou du multidimensionnel, et ce par le biais d’une note.
Cette nouvelle couche est le fruit de différents critères retenus comme le pourcentage de l’audience couverte, celle vers laquelle tous les signaux convergent. Il y a un critère de distribution du SPL. On vérifie aussi, et c‘est une nouveauté, l’impact temporel lié aux trajets acoustiques différents en fonction de là où l’on se place dans la salle. On s’y est habitué, mais en dual mono comme en stéréo, on vit avec un filtre en peigne et la pollution sonore de la seconde source. On a aussi un critère qui est lié à la capacité de résolution des sources, la faculté qu’a un spectateur à reconnaître et séparer les sources qu’il entend.
C’est une sorte de résolution spatiale, comme un pixel dans une image. On va regarder aussi la déviation angulaire qui existe entre la source réelle et celle sonorisée. On donne une note à la déviation horizontale et verticale. Souvent ce qui pêche de par le placement des lignes, est celle verticale ce qui nous pousse à négocier une accroche le plus bas possible, mais cela est difficile car un spectacle mélange son, lumières, images et décor, et tout doit coexister pour l’ensemble du public. L’ensemble de ces notes agrégées donne une note finale. On ne se ment plus. On sait exactement et objectivement où en on est d’un point de vue qualitatif.

SLU : L-ISA demande donc un vrai savoir-faire de l’exploitant…

Christian Heil : Oui, mais je fais comme avec le V-DOSC il y a 20 ans. L-ISA marche avec des principes que nous établissons presque comme une règle d’école, règle faite pour être en un second temps dépassée. Les techniciens qui vont utiliser ce système vont sortir du cadre et vont inventer d’innombrables autres utilisations. Le Puy du Fou avec sa scène circulaire et d’autres parcs à thème ont adoré les possibilités offertes par L-ISA.

L-ISA, work in progress ?

SLU : Est-ce que l’algorithme du processeur L-ISA va encore progresser ?

Christian Heil : Guillaume le Nost qui le développe et Sherif El Barbari qui l’exploite ont passé près de trois ans à travailler sur la façon dont l’audio est manipulé dans le processeur.

Sherif qui, un peu comme toi, est extrêmement attentif aux détails, me rapporte souvent des pistes d’amélioration, mais des microdétails, surtout comparé à ce que nous sommes habitués à entendre avec le bon vieux gauche/droite dont les interférences sont inhérentes au principe même des deux lignes. Mais la réponse est oui, ça va forcément évoluer. Si tu avais vu le premier preset que j’avais fait pour le V-DOSC alors qu’en plus je ne connaissais pas les spécificités inhérentes au spectacle, c’était…

SLU : Pas bon ? (rires)

Christian Heil : Il y a eu par la suite des générations de presets, de mémoire il y en a eu 7, et maintenant on a compris ce qu’il fallait faire.

SLU : Comment harmoniser ce que jouent les enceintes du haut et celles du bas ?

Christian Heil : Celles du bas jouent une réduction mono. C’est logique car si tu es à l’extrémité de la scène et très près de cette dernière, tu ne vas entendre que ton enceinte de lip fill, or si je ne joue pas une réduction mono et que la soprane est à l’opposé, tu vas passer à côté de son chant. Avec un lip mono tu l’entendras. Il est cela dit possible qu’à l’avenir, et en fonction des circonstances, on panache du mix mono et non mono. Nous travaillons sur cet aspect et peut-être irons-nous vers une stéréo.

SLU : Quoi faire pour les côtés, là où pas mal de public se retrouve ? À l’heure actuelle il y a du K2, ici à Lille ou même dans la tournée de Renaud. On ne peut pas jouer la carte d’une spatialisation même réduite ?

Christian Heil : Nous y avons pensé, on a essayé une certaine forme de duplication mais pour le moment on abandonne car la pollution l’emporte largement sur la fourniture d’un son de qualité à plus de spectateurs. Pour revenir plus généralement à L-ISA, nous apportons des améliorations substantielles par rapport à ce qui se faisait avant mais nous ne supprimons pas certains défauts.

La verticalité, donc la distance par rapport au public, sera toujours un problème. Une comédie musicale, où les enceintes sont placées très haut, ne fonctionne pas aussi bien qu’elle devrait en L-ISA, mais pas plus qu’avec les systèmes actuels. Simplement on y est habitué et par essence, on trouve toujours plus de défauts au système nouveau qu’à celui que l’on connaît.

SLU : On est donc presque au bout de la phase de développement de L-ISA alors…

Christian Heil : Non, ce serait mentir de le dire, mais nous sommes sacrément avancés. Nous avons commencé en 2012 et on n’a pas fait que de la théorie, nous avons mis en pratique nos idées sur le terrain donc L-ISA est tout à fait prêt à être commercialisé. La seconde phase, qui va commencer en parallèle, c’est son appropriation par les ingés son.

SLU : Peut-on dire que L-ISA est la nouveauté et le futur de L-Acoustics ?

Christian Heil : La nouveauté du fabricant de systèmes audio L-Acoustics, est Syva. Nous sommes avant tout en train d’introduire dans le groupe une branche différente qui traite de design sonore, qui s’intéresse à ce que fait le produit quand il est mis en situation et plus seulement à ce qu’il délivre en termes de couverture ou SPL. Je dirais que L-Acoustics s’intéresse de plus en plus à l’application, la mise en œuvre de ses produits.
L-ISA est tout en tête de ce que l’on voudrait faire dans le design sonore frontal multicanal simple à déployer. A ce propos, le mérite de cette installation lilloise L-ISA en revient à Fred Bailly et à Sherif. Ma signature a été essentiellement les boîtes N° 1 et 7, celles qui étendent (rires !) Il faut tricher, étirer l’orchestre pour bien remplir une salle aussi grande. Le processeur L-ISA sait générer 32 sorties dont 6 sont pré-affectées à des downmix.

Et le secret de L-ISA est…

SLU : Quelle distance faut-il laisser entre chaque cluster ? Il y a ici 4 mètres me semble-t-il…

Christian Heil : Il y a 4 mètres pour des questions de fluidité. Il pourrait y avoir un peu plus puisque nous sommes à des distances assez importantes. Au-delà d’un certain écart, le son ne raccorde plus bien entre un cluster et un autre et surtout s’il faut suivre le déplacement d’un artiste avec, par exemple un tracker, on perd en fluidité dans la transition entre les clusters et on gagne un effet « magnétique » de saut de l’un à l’autre. Cela dépend aussi de l’ouverture des enceintes, mais quoi qu’il en soit, la raison est purement acoustique et de design.

SLU : L-ISA va quand même avoir besoin d’une grosse dose de pédagogie pour expliquer les nouveaux fondamentaux…

Christian Heil : C’est vrai ! On rebat les cartes. On m’a dit dernièrement… « mais, tu as toujours dit qu’il ne faut pas mettre deux line arrays à moins de 7 mètres l’un de l’autre ! » C’est vrai, mais surtout quand on a le même signal dans les deux sur toute la bande. L-ISA travaille en mode séparatif, il n’y a pas le même signal sur deux enceintes adjacentes… (je l’interromps)

SLU : Pourtant si, on peut ouvrir le même signal sur plusieurs lignes via le contrôleur !

Christian Heil : Effectivement, on a un mécanisme dans l’algorithme qui essaie de minimiser les questions d’interférences et corrige le timbre pour faire en sorte que deux systèmes sonnent comme un seul, ce qui n’est sinon jamais le cas. Il faut aussi faire du détimbrage et de la rotation de phase pour éviter que les interférences ne s’entendent. On a passé des années à le mettre au point avec des gens pointus qui ont écouté et ont coupé les cheveux en quatre. L’algorithme est bon. Ce qui peut être amélioré encore aujourd’hui est la distance verticale et donc la crédibilité pour les premiers rangs.

SLU : Parfaitement d’accord. Le raccord et le son des premiers rangs n’est pas optimum. Il vaut mieux être plus reculé et dans le tir de L-ISA seul.

Christian Heil : Celui qui m’invente des near fills qui marchent et sont efficaces pour les 5 premiers rangs, je dis chapeau. J’assiste à beaucoup de spectacles à Londres où je réside, et très rares sont les shows où le champ proche est convaincant.

SLU : J‘imagine que l’intégration d’une partie de L-ISA dans les consoles DiGiCo va aider à son adoption…

Christian Heil : Bien sûr. Sherif et Guillaume ont œuvré pour qu’on passe cet accord avec DiGiCo, et cela rend sa mise en œuvre encore plus simple et pratique. L-ISA est une aventure commencée il y a 5 ans mais dont la maturité va intéresser les productions. Je ne suis pour autant pas convaincu que le rythme s’accélère d’un coup. Il faut que des gens qui ont confiance en moi et dans la marque, et qui ont du pouvoir, fassent le premier pas, des gens par exemple comme Stéphane Plisson en France mais aussi l’ingé son d’Adèle ou de Radiohead.

Cogitations en guise de Conclusion

Rendons d’abord à César ce qui appartient à François Gabert. La plus belle diffusion ne sert pas à grand-chose si on lui pousse dedans du bizarre. Heureusement le bonhomme est aussi serein et équilibré que son mix. On s’est régalé une heure durant, savourant dans les moindres détails le travail de Jean-Claude Casadesus et de l’Orchestre National de Lille. Chapeau aussi aux architectes qui ont conçu le volet « showbiz » du stade Pierre Mauroy. La polyvalence de cette salle est une réalité sonnante et trébuchante. Surtout sonnante. La capacité d’accueil, l’accessibilité, les possibilités d’accroche mais surtout l’acoustique archi saine en font une remarquable salle de spectacle, une Arena avec un A majuscule.

L-ISA, c’est quoi. Pour faire simple je dirais que c’est le meilleur compromis possible dans un domaine qui n’est que compromis. L-ISA, c’est la façon la plus rationnelle économiquement comme acoustiquement et sans doute la plus aboutie d’obtenir un front sonore immersif, cohérent et spectaculaire en termes de zone de couverture, réponse en fréquence, phase, dynamique et SPL. L’idée et la technologie qui se cachent derrière ne sont pas nouvelles, mais leur intégration au sein d’un processeur puissant, mû par un algorithme très raffiné et piloté par un contrôleur à objets, le sont tout à fait. Quand un mastodonte comme L-Acoustics s’implique dans un projet, ce n’est jamais à la légère et L-ISA n’y fait pas exception. Plusieurs questions se posent alors.

L-ISA est bon à tout faire ? Théoriquement oui. Offrir un champ sonore vaste et une localisation précise des sources à plus de la moitié du public, voire dans certains cas beaucoup plus, est bon pour toutes les applications et styles musicaux. En plus la gestion simple, automatisable et pilotable à distance des objets ouvre une infinité de possibilités créatives.
Confronté à des solistes trop clairs, trop en avant et sans doute trop « amplifiés » François Gabert a par exemple fait le choix durant le concert de les reculer dans l’espace, une façon simple de les fondre plus dans le mix et leur redonner plus d’authenticité. L-ISA est une clé dont les techniciens mais aussi les artistes peuvent s’approprier. N’oublions pas que c’est sous l’impulsion des Floyd que la quadraphonie a existé en grand.

L-ISA peut-il exceller aussi dans des styles demandant de la membrane et du SPL ? Une fois encore la réponse est oui, en tirant parti des enceintes au catalogue, mais ce serait sans doute encore plus facile avec des modèles dédiés à cette norme. Une tête spécifique dans ses formes comme dans ses fonctions, capable de reproduire avec la puissance et la dynamique moderne, le spectre 100 Hz à 16 kHz, avec une ouverture très large et peut-être ajustable par des volets, une enceinte capable de faire plus de SPL mais avec un nombre de boîtes limité pour faciliter son intégration visuelle.
Une enceinte enfin qui gagnerait à être cardioïde pour lui permettre d’être placée à la verticale du plateau sans risquer d’impacter ce dernier, ce qui offrirait une couverture L-ISA plus large et qui servirait aussi les premiers rangs. Une enceinte nerveuse et actuelle qui aiderait les mixeurs à sortir d’une vision trop monophonique du boulet. Ce qui est vrai pour le haut, l’est aussi pour le bas du spectre. Il faudrait idéalement une enceinte très puissante, associant renfort de grave et sub, capable de reproduire entièrement les deux premières octaves avec une directivité cardioïde native afin de pouvoir concentrer cette usine à grave et bave dans un espace restreint et central.

L-ISA est-il créatif et simple à utiliser ? La réponse à la première partie de la question est clairement oui, mais plus encore c’est aussi un outil de mixage à part entière qui a toute sa place sur une console de mélange et pas simplement relégué dans son écran et derrière sa souris. Son intégration au sein des consoles DiGiCo sera à cet effet très bénéfique et devrait faire des émules. Simple à utiliser, peut-être pas si on se place du côté design.
Le besoin par exemple de concentrer le grave dans un point unique complique quelque peu son exploitation en plein air et partout où le poids en accroche pose problème. Il faudra aussi un peu de temps pour que les mixeurs prennent la mesure de l’ensemble d’enceintes à leur disposition pour ouvrir leur mix et surtout comprennent qu’il faut employer plus de boîtes pour bénéficier de la pression que requiert tout show.

L-ISA sonne-t-il bien ? Ici la réponse est nettement oui. Les stratégies déployées au sein du processeur permettent de jouer un même message de façon la plus constructive possible dans deux ou plus de lignes espacées. Pas évident sur le papier. Et pourtant ça marche bien mieux que ce qu’offrent actuellement deux points principaux qui ne s’aiment déjà pas trop, et auxquels on ajoute les down, out, lip, front, les renforts de grave accrochés et les subs au sol. Soyons honnêtes. On y est habitué, mais c’est très souvent interferland… Alors oui, parfois on perçoit quelques queues d’artefacts, mais l’ensemble est infiniment plus honnête et généreux en couverture et en audio de qualité que l’habituel gauche/droite.

Enfin, L-ISA est-il une bonne réponse aux nouvelles normes de niveau ? Sans hésiter oui. Par la plénitude de son rendu à pression raisonnable, et par le fait de jouer loin du public et avec un seul groupe d’enceintes point source, la partie du spectre qui vient d’apparaître sur les écrans des analyseurs désormais chatouilleux au dBC, L-ISA va régaler le public, comme les pouvoirs publics. Pour info, le Requiem n’a atteint lors de ses magnifiques fortissimi que 98 dBA et à peine plus en C. À 4 dB des limiteurs. Autre avantage qui facilite la vie du mixeur, le rendu en régie n’est pas chargé à +6 dB comme d’habitude puisque têtes comme subs distribuent au mieux le SPL.
En fait, on en vient à se poser une question simple. Et si le gauche/droite c’était le passé ?

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Présent dans l’enceinte du stade Pierre Mauroy et tout aussi sollicité que Christian Heil, Guillaume le Nost, le responsable du développement de L-ISA a répondu à nos questions dans la mesure du possible. Pas qu’il ne sache pas, mais il en sait trop, beaucoup trop.
La suite de notre triple reportage sur le gauche/droite killer, l’épisode 2, c’est maintenant.

SLU : Comment passe-t-on du jeu vidéo à L-Acoustics ?

Guillaume le Nost : La thématique c’est le son. La synthèse. Je travaillais sur les algorithmes de génération du son tout en étant musicien intermittent. Le batteur de mon groupe était aussi batteur d’un autre groupe où jouait un membre de l’équipe d’acousticiens de L-Acoustics.
J’ai adoré ce qu’il m’a dit de son travail et j’ai intégré la société dans la même équipe. J’ai ainsi pu participer au design de l’ARCS WiFo et du SB18. Mon passé, plus orienté traitement du signal, m’a permis de proposer des idées d’algorithmes, d’autant que le software et le traitement du signal ont pris pas mal d’importance ces dernières années.

SLU : Est-ce que L-ISA va rester tel qu’il est maintenant, avec peu de commandes et régi par des règles précises ou bien va-t-il évoluer vers plus de possibilités et plus de flexibilité pour l’utilisateur ?

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Guillaume le Nost : Nous essayons de faire en sorte qu’il soit simple à utiliser, sans trop de configurations et qu’en même temps il y ait suffisamment de possibilités pour que l’utilisateur parvienne à ses fins. Tout cela se fait dans le cadre de règles de design qui se mettent en place et qu’on affine avec le temps et les expériences. Les principes fondamentaux des algorithmes sont établis et validés.

En haut c’est bien, et en bas ?

SLU : Les algorithmes vont-ils permettre un raccordement plus fluide entre le système accroché et les différents renforts au sol ?

Guillaume le Nost : Contrairement à d’autres systèmes un peu multicanaux qui ont des algorithmes très adaptés par exemple aux front fills mais moins aux systèmes principaux, nous avons pris une approche un peu inverse en jetant toutes nos forces dans le système principal.
Nous avons plein d’idées pour tout ce qui concerne le fill, mais sans oublier un dicton bien connu « le meilleur son vient d’une seule source » On sait et on le voit très bien à la simulation et à la mesure, l’ajout d’autres enceintes dégrade immédiatement la restitution du système principal.

SLU : Mais il faut en passer par là…

Guillaume le Nost : On le sait et on y travaille. Le produit L-ISA est tout sauf figé et va continuer à évoluer. La plateforme est très évolutive et on pourra sans aucun problème apporter des améliorations sans changer de hardware.

SLU : Ne serait-il pas possible d’aller au-delà de la mono pour les fills ?

Guillaume le Nost : Cette salle est grande et donne envie de se demander quelle ouverture sonore on a envie d’avoir par rapport à l’ouverture visuelle. Typiquement nous aurions pu commencer à déployer ici des fills en multicanal. Nous avons des downmix LCR qui auraient par exemple pu être accrochés pour les latéraux, mais avec deux contraintes.
Plus on accroche de points de diffusion, plus cela pollue la restitution, quelque chose qui existe déjà dans tous les designs et que nous n’avons pas la prétention de régler d’un coup de baguette magique. Ensuite cela renchérit l’installation. Notre mission est de sonoriser 100 % de l’audience et de maximiser la zone L-ISA. Quoi qu’il arrive pour les fills, nous sommes au niveau de ce qui se fait en traditionnel.

SLU : De toute manière, on tombe dans un raisonnement « philosophique » Je suis sur le côté et je vois sur le côté. Dois-je entendre aussi sur le côté ?

Guillaume le Nost : Exactement. Il ne serait pas forcément cohérent, étant à 80° de la scène, d’avoir une image spatialisée. Sans doute cela peut marcher pour de la comédie musicale, beaucoup moins pour du rock.

SLU : Est-ce que L-ISA qui est plutôt conceptuel et ouvert, bénéficie des cycles de développement propres à tout fabricant ?

Guillaume le Nost : Bien sûr. Nous travaillons sur un pipeline de fonctionnalités que nous allons implémenter sans aucun problème durant les deux prochaines années. Notre travail consiste aussi à prioriser ce qui va être le plus important et au plus vite pour les utilisateurs. Nous sommes pour ça à l’écoute des retours terrain. De ce fait, le produit a beaucoup évolué au cours des 12 derniers mois avec des améliorations développées avec un cycle très court.

L-ISA, une équipe londonienne à taille humaine

SLU : Tu parles d’une toute petite équipe… Vous êtes combien ?

Guillaume le Nost : Au R &D nous sommes 6 auxquels s’ajoutent Sherif El Barbari et Christian. Nous avons aussi une équipe application dédiée au département Private, à savoir la conception et le déploiement d’installations privées d’exception.

SLU : J’imagine que ce qui pêche, en dehors du coût légitime d’une telle installation privative, ce sont les sources discrètes à même de l’exploiter pleinement.

Guillaume le Nost : Détrompe-toi (sourire). On a tout un tas d’idées que nous sommes en train d’expérimenter. Je ne peux pas en dire plus, mais je suis confiant sur le fait que même en résidentiel, il sera possible de s’amuser avec L-ISA. On a dès à présent des solutions d’upmix, pour passer d’un stéréo, à plus de canaux, qui sont très convaincantes sauf peut-être en classique, et qui sont audibles dans notre show-room londonien.
L-ISA a un très gros potentiel, même en résidentiel.

SLU : Comment est né L-ISA de l’intérieur ?

Guillaume le Nost : C’est parti d’une expérience à trois dans un petit volume à côté du stock à Marcoussis où nous avons passé beaucoup, beaucoup de temps… (sourire).

SLU : Et réquisitionné un paquet de Kara !

Guillaume le Nost : Désormais on sent un gros engouement au sein de la société en général et du service applications en particulier. L-ISA ne sera peut-être pas pertinent pour tous les usages ou pour certains choix esthétiques de spectacles. On est habitué à entendre le rock avec notamment deux gros systèmes, cela va prendre du temps pour changer la donne. Il faut mixer en se disant : « comment utiliser les propriétés naturelles dont le cerveau dispose pour distinguer différentes sources dans l’espace ».

Ces propriétés sont très sous-exploitées dans le renforcement sonore habituel, et pourtant elles marchent très bien. Certains ingés son, qui l’ont essayé, ne touchent quasiment plus à leurs faders puisque spatialement on retrouve l’instrument sans besoin de le mettre en exergue par du niveau ou d’autres artifices.

L-ISA. Contrôleur ou console de mélange ?

SLU : Comment voudrais-tu réinventer la console de mélange pour L-ISA…

Guillaume le Nost : Pour nous le processeur L-ISA est juste un spatialisateur. L’ensemble des fonctions offertes par une console de mélange, EQ, gain, dynamiques ou effets reste pleinement d’actualité et nécessaire, mais dans la console.

SLU : Mais est-ce par exemple les faders linéaires ne pourraient pas devenir rotatifs et garder cette place pour des fonctions propres à L-ISA ?

Guillaume le Nost : Si, nous pouvions par exemple mapper la fonction distance de L-ISA sur les faders, ce serait pratique. Nous travaillons en ce moment même avec DiGiCo pour justement intégrer et mapper des contrôles. Nous en sommes en phase de test et d’ici la fin 2017, DiGiCo devrait sortir un update avec un mode L-ISA pour l’ensemble de la gamme SD. Il se trouve que nous avons fait des choix de protocoles de communication qui sont très proches, du coup le rapprochement est naturel d’autant que les deux équipes sont basées à Londres. Sherif a de bons liens depuis toujours avec DiGiCo.

SLU : Quelques exemples de fonctions qui vont être intégrées à la console ?

Guillaume le Nost : Par canal de console, l’utilisateur va pouvoir fonctionner en mode normal avec un panoramique ou bien en mode L-ISA avec, dans le petit écran de la tranche, un petit objet qui pourra être directement contrôlé avec un zoom.
Tous les paramètres seront directement accessibles, le pan, le width, la distance et l’élévation, plus une sortie dédiée par exemple au sub ou, pourquoi pas, nourrir les outfills par cet auxiliaire. Il sera possible, soit de piloter individuellement les subs par cette sortie ou au choix les outfills.

SLU : Mais ce sont des groupes ou des voies qui sont manipulées ?

Guillaume le Nost : Nous sommes partis de l’idée qu’une tranche d’entrée, un micro = un objet. Cela donne un contrôle parfait et très direct, et la visualisation va être très élaborée sans besoin d’aller regarder sur un autre écran, le nôtre, sauf à vouloir avoir une vue d’ensemble des signaux dans l’espace.

SLU : Tu pourrais prendre un des écrans de la console pour ça…

Guillaume le Nost : Idéalement oui, mais cela demanderait d’intégrer le logiciel du contrôleur L-ISA dans leur console. Nous avons pour le moment fait le choix d’intégrer dans chaque tranche une sorte de petit plugin L-ISA.

Le fonctionnement des objets

SLU : Qui commande les mouvements des objets ?

Guillaume le Nost : Avant toute chose, il faut savoir qu’on a mis le paquet sur les mouvements afin d’offrir de la flexibilité et une grande facilité de mise en œuvre. Les mouvements peuvent par exemple être déployés sur un réseau, et pas simplement rester au sein du contrôleur. On peut avoir des musiciens sur scène qui déclenchent des séquences d’interaction via le plugin dédié. Travailler par objets simplifie beaucoup l’utilisation de la spatialisation puisque la position desdits objets et le setup de reproduction sont totalement indépendants.

SLU : Est-ce que le mouvement des objets, qui doit demander pas mal de ressources au processeur, est limité en vitesse ou en nombre ? Je pense à un artiste à qui on donnerait cette commande et qui en ferait un usage très intense.

Guillaume le Nost : On a tout prévu et conduit un très grand nombre de stress tests. On a des périodes de crossfade qui font que passer d’une situation à une autre se fait de façon très fluide. Une sorte de compromis entre précision et absence de clicks.

SLU : L’élévation a fait son apparition…

Guillaume le Nost : Oui, cette fonction fait partie des dernières nouveautés où l’on atteint des setups vraiment en 3d. Contrairement à l’Atmos qui n’est autre que du 7.1 plus quelques objets qui se baladent et qui reste formaté cinéma et conçu pour des salles aux formes bien définies, L-ISA est beaucoup plus flexible.

Nous pouvons aller d’un déploiement à plat, très limité et très simple, à ce que nous avons fait cette année pour Coachella : une demi-sphère comme la Géode, mais en beaucoup plus grand et avec d’innombrables projections vidéo.

SLU : Tout le contraire de ce Requiem…

Guillaume le Nost : Où nous avons au contraire voulu réaliser un déploiement L-ISA Live de référence, avec une garantie de résultat et de respect du son et du public. Nous voulons vraiment pousser un standard qualitatif, mais les créateurs s’intéressent aussi et surtout aux possibilités offertes par L-ISA. Ce sera une troisième branche dite Creative après le Live et le Private, et elle englobera les musées, l’événementiel et par exemple de l’art contemporain. Les utilisateurs adorent le travail par objet puisque la phase de design et de pré-prod est facilitée par un maquettage par exemple en 9 points, avant de basculer en 20 points en changeant simplement le setup des haut-parleurs.

Tu peux simuler en studio un 360° et travailler la spatialisation avec seulement 4 points. Tu n’auras que plus de précision et de latitude de déplacement dans le système final, là où un 4 points ne marche que si tu es pile au centre. L’avantage L-Acoustics c’est aussi le savoir-faire dans les déploiements à large échelle. Il ne s’agit pas de uniquement de sortir un processeur malin, mais bien de mettre en place des règles, de former et d’accompagner les utilisateurs pour qu’ils bénéficient à plein de ses avantages, surtout dans le Live.

L-ISA ça s’apprend

SLU : Pourtant pour le moment il n’y a pas de formation spécifique L-ISA…

Guillaume le Nost : Il n’y a pas pour le moment de formation officielle et planifiée mais nous formons bien entendu toutes celles et ceux qui vont être amenés à travailler sur des configurations L-ISA. En parallèle nous sommes en train de développer un pôle formation spécifique, d’autant que c’est une thématique assez chère à Christian et que, au-delà de l’exploitation du contrôleur, le sound design du système doit aussi être compris.

SLU : Il faudrait deux modules, un destiné à l’ingé son et l’autre à l’ingé système…

Guillaume le Nost : L’utilisation par le mixeur est assez simple et intuitive. Je pense que nous allons commencer par la formation autour du déploiement du système, d’autant que c’est là que nous pourrons faire preuve de pédagogie à l’adresse des tourneurs, des installateurs et des décideurs et que nous montrerons que L-ISA n’est pas plus cher que du classique mais simplement une logique différente de la distribution de l’énergie à SPL égal. Je suis aussi convaincu qu’il faut tisser des liens plus étroits avec les écoles de son pour accéder aux jeunes générations plus flexibles et ouvertes à la nouveauté.

SLU : Tu crois qu’il faut aussi parler d’esthétique sonore ?

Guillaume le Nost : C’est même essentiel. Avec L-ISA on peut localiser la source amplifiée à l’aplomb de là où se trouve visuellement celle acoustique, ce qui génère un rendu à la fois naturel et qui se fait oublier, mais on peut aussi prendre un autre chemin où le son devient immersif et hors scène. On peut osciller entre une esthétique presque non sonorisée à une autre visiblement très sonorisée. Ou alors faire des prouesses technologiques qui passent presque inaperçues comme au spectacle Le Dernier Panache du Puy du Fou où la scène tourne mais le son reste avec l’audience grâce à un trackeur de tribune et 24 canaux actifs. Le plus drôle a été que, le premier jour, on a eu un bug qui faisait tourner le système dans le sens opposé à la scène. Un problème de signe dans le code que nous avons réglé en moins d’une demi-heure (rires).

Et mes subs, ils ne bougent pas…

SLU : Comment gères-tu les subs avec des éléments qui bougent ? Il y a une partie du spectre qui doit leur être adressée…

Guillaume le Nost : On a des paramètres de très haut niveau dans le logiciel permettant de définir des sections de l’espace qui vont contribuer à ce signal afin de préserver un alignement temporel avec les têtes. Si une source se retrouve complètement derrière, elle ne va plus du tout être en phase avec le sub, et on risque de percevoir deux sons, ce qui peut être perturbant. On peut par exemple décider que ne contribue au sub que la sphère frontale, et des setups vont gérer cela de façon très graduelle pour l’ensemble des objets. On essaye de limiter le nombre de paramètres par objet puisqu’ils se multiplient à chaque fois par 96, le nombre de voies de traitement.

SLU : En revanche, tu ne vas pas modifier la réponse spectrale de ce qui va derrière. Le son va se déshabiller et va retrouver de l’assise quand il reviendra dans une zone compatible acoustiquement.

Guillaume le Nost : Non, c’est un choix. Nous ne savons pas si c’est la meilleure approche, mais cela marche bien.

SLU : Comment faut-il prendre le paramètre de distance, je n’ai pas été convaincu en rock’n’roll…

Guillaume le Nost : Dans le rock, nous n’avons pas forcément envie de corriger l’espace, et cette commande n’est pas une réverbération esthétique. Nous l’avons pensée comme étant un outil qui permet de fusionner le système à l’espace global. Cela n’a pas grand intérêt dans des salles trop vivantes mais par exemple ici à Lille cela marche bien, et François en fait un très bel usage. Ça joue sur des paramètres de niveau, d’EQ et de ratio entre champ direct et réverbéré.

Du calcul qui sonne dans le processeur

SLU : Est-ce que les downmix stéréo et LCR sont compatibles mono, et est-ce que la phase de tout ce petit monde est soignée ?

Guillaume le Nost : Absolument. On a beaucoup travaillé la phase, surtout pour le système principal où un objet peut être très ponctuel dans une ligne et donc ne présenter aucun danger, mais aussi être étendu et donc sortir de plusieurs points de diffusion. Pour cela on a nos recettes internes, des algorithmes avec une philosophie qui a guidé tous nos choix et qui a été la priorité à l’impact. Nous avons essayé différentes stratégies de spatialisation, et celle que nous avons privilégiée garde le mieux cet impact et l’effet line array auquel tous nos clients sont habitués.
Un système est très cohérent, et dès qu’on élargit dans les deux adjacents ou au-delà, il n’y a pas de problèmes ou si peu. On les minimise. C’est une des réussites de ce développement. Nous passons notre temps à nous demander qu’est-ce qu’on gagne à complexifier et que perd-on à rester simple.

SLU : Le choix de 96 in et 32 out dont 7 sont dédiés a été facile à faire ?

Guillaume le Nost : Nous avons beaucoup réfléchi. Il y a d’autres produits sur le marché en 64 x 64, mais comme nous voulons pousser essentiellement des applications de live, nous préférons brasser plus de sources et limiter les points de diffusion qui en plus demandent beaucoup de temps et de moyens financiers à mettre en place. En plus, mettre beaucoup de son, par exemple à l’arrière, admettons 16 points, n’est pas rationnel car les gens en champ proche vont avoir beaucoup de niveau, mais ceux placés devant la scène en auront trop peu. Nous avons vraiment envie de rationaliser le design multicanal et vu là où on veut accrocher et la manière avec laquelle nous souhaitons que les points de diffusion œuvrent, on ne peut pas aller au-delà de 32.

SLU : Oui mais on connaît les clients. Il sera possible le cas échéant de linker deux processeurs ?

Guillaume le Nost : On peut imaginer tout un tas de choses pour avoir plus d’entrées ou de sorties. Il existe maintenant une version du Processeur dédiée aux usages L-ISA Creative qui propose 96 entrées pour 64 sorties.

SLU : On a bien compris que vous avez cadré le fonctionnement du processeur. Il n’est donc pas possible de faire du mauvais son ?

Guillaume le Nost : Du démentiel non, on a été assez restrictif sur ce point. Le plus étrange que l’on puisse faire c’est d’ouvrir une source à 90°. C’est large, mais nous n’avons pas voulu aller par exemple à 360°, même si techniquement les algorithmes le permettent. L’élargissement est la fonction la plus compliquée en termes de calcul. On préfère pour le moment verrouiller cette possibilité afin de garantir un fonctionnement le plus qualitatif possible.

L-ISA, beaucoup de boîtes à ne surtout pas oublier

SLU : Mais il faut savoir « ouvrir » ses sources pour tirer parti de l’ensemble de boîtes du dispositif et atteindre le SPL théorique. La batterie ne peut pas sortir que de la ligne centrale ou celle correspondant à son emplacement sur scène.

Guillaume le Nost : Tu as tout compris, de là le besoin de repenser son mix sur un ensemble de haut-parleurs et non plus sur un simple gauche/droite. Il y a un présupposé qui dit que si on met des clusters, c’est pour les utiliser. C’est une question assez importante.

SLU : Quel est le ratio d’augmentation du SPL par utilisation de plus d’une ligne ?

Guillaume le Nost : Je n’ai plus la formule en tête mais elle est écrite.

SLU : Est-ce que L-ISA est une réponse possible aux designs A-B des comédies musicales ?

Guillaume le Nost : Je suis persuadé que c’est une solution au design A-B. Cela ne règle pas le problème de l’élévation (qui existe aussi en A-B NDR) mais pour toutes les interactions qui ont conduit à l’adoption de cette méthode assez lourde et contraignante à mettre en œuvre et à piloter au quotidien, L-ISA est une solution. Nous travaillons à l’heure actuelle autour de cette problématique propre aux « musicals » mais nativement, si chaque micro aboutit à une ligne, la question des filtres en peigne est réglée. Toutefois on peut faire encore mieux (et ses yeux pétillent NDR).

SLU : Est-ce que L-ISA n’est pas bien dans son temps…

Guillaume le Nost : Clairement. On écoute beaucoup au casque en binaural. La réalité virtuelle est là. Le Surround et l’Atmos se démocratisent de plus en plus. Forcément les spectateurs ont des attentes qui évoluent aussi, surtout quand on voit le prix d’un spectacle. On s’attend à une expérience sonore qui soit de meilleure qualité. Il y a bien entendu un SPL au-dessous duquel les gens ne s’amusent pas, une règle « physiologique » que nous ne remettrons bien entendu pas en question, mais entre ce niveau et 10 dB de plus, nous préférons proposer autre chose de plus intéressant et créatif.

SLU : Tu sembles passionné par L-ISA

Guillaume le Nost : C’est un projet très intéressant qui touche un peu au sound design, qui interpelle sur l’enceinte idéale pour ce mode de diffusion, qui nécessite de faire évoluer ses habitudes de mixage, il y a des thématiques hyper variées sur lesquelles il y a encore plein de réponses à apporter.
Fin de la seconde partie de notre reportage sur L-ISA. Si vous avez raté la première, voir avec le lien ici.

Dulcis in fundo, nous avons eu le plaisir d’interviewer Christian Heil et ce dernier s’est livré à des analyses aussi passionnantes que sans compromis, expliquant pourquoi l’audio doit évoluer et offrir plus et mieux pour regagner ses lettres de noblesse. Comme par exemple L-ISA.
A très vite pour cette troisième et dernière partie.

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L-ISA, Immersive Sound Art est la nouvelle promesse sonore de Christian Heil avec laquelle il entend redonner ses lettres de noblesse à l’audio et rétablir le lien entre artiste et son rendu amplifié. Accompagnez-nous dans ce dossier en 3 parties pour en découvrir tous ses aspects novateurs et son très grand potentiel.
Verdi et son Requiem, Casadesus et l’ONL et le stade Mauroy à Lille ont servi d’écrin à L-ISA, le nouveau système de déploiement multicanal piloté par un contrôleur de L-Acoustics.
Nous avons eu le plaisir de le découvrir au cours d’une longue journée d’écoutes, d’interviews, d’échanges informels, tous plus passionnants les uns que les autres avec les équipes de l’Orchestre National de Lille, les preneurs de son de l’ONL et les équipes de L-ISA dont un homme assez rare pour valoir le déplacement à lui tout seul : Christian Heil.

Une moitié de stade sans pelouse peut faire encore plus vibrer les foules

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Le lieu est magnifique. Imaginez un grand stade de foot couvert et fermé de 50 000 places. Prenez la pelouse, soulevez-la et faites-la glisser sur l’autre moitié de terrain à l’aide d‘une machinerie aussi hydraulique qu’invraisemblable. Déployez un lourd pendard pour diviser les deux immenses volumes, faites surgir comme par magie de nouveaux gradins rétractables et vous obtenez la configuration Arena du stade Pierre Mauroy. 25 000 places assises, une totale réussite à l’acoustique absolument saine et sonorisable, aux points d’accroche nombreux et offrant un parterre en béton prêt à tout recevoir.

Dès le matin de notre arrivée sur site, les répétitions battent leur plein, ce qui nous permet d’appréhender la large zone de couverture du déploiement L-ISA et la façon dont se comportent les compléments en K2 pour les côtés et ceux en Kiva pour les premiers rangs avec les inévitables zones interférentes.

On reviendra sur tout cela plus loin dans le reportage mais tirons dès à présent un très grand coup de chapeau à François Gabert qui tient la mc²56 Lawo et par la même occasion la face. Entre les répétitions du matin et le Requiem du soir, une pièce unique, insécable et sans la moindre pause, son mix est passé de l’ombre à la lumière. Saisissant.
Rappelons ici que l’ONL (Orchestre National de Lille NDR) a fait le choix de s’équiper beaucoup et bien avec des consoles Lawo et des micros numériques Neumann, Sennheiser et des Schoeps, afin d’être en mesure de s’enregistrer et de valoriser son travail. Deux mixeurs sont « résidents » dans sa salle « Le Nouveau Siècle » en plein cœur de Lille et c’est tout naturellement que ce matériel, qu’ils connaissent et pratiquent fréquemment, se retrouve dans l’Arena pour ce concert.

Le déploiement L-ISA comporte 5 lignes de base à la verticale de la scène, étirées par deux lignes additionnelles qui sortent du cadre. Chacune des 7 lignes est composée de 9 Kara renforcées par un unique point de sub central suspendu à la verticale des premiers rangs et composé d’une antenne de deux fois quatre KS28 en montage cardioïde.

Connaissant la puissance de ce sub – que Marcoussis donne à 3 dB SPL de plus que le SB, mais qui avec le LA12X aux commandes en donne bien plus, sans parler de sa dynamique – on ne va pas manquer de bas du spectre.
Deux lignes de huit K2, une à cour et l’autre à jardin, font le raccord entre les bords de la zone L-ISA jusqu’aux derniers sièges placés perpendiculairement à la scène, des sièges qui ne bénéficieront que d’un bon son monophonique.

De part et d’autre du déploiement L-ISA, sont accrochés 4 LA-RAK, dont un LA-RAK II pour les KS. La puissance des fronts et sides de même que des retours est située au sol. Honneur à la face, nous ne traiterons que de cela dans ce reportage, mais bien entendu des retours judicieusement placés ont permis notamment aux chœurs d’entendre l’orchestre et pas simplement les timbales, tambours et autres cuivres qui sont placés devant eux !

Fred Blanc-Garin, ou comment si bien parler du son…

Premier à répondre à nos questions malgré un programme serré, Frédéric Blanc-Garin est l’alter ego technique de François Gabert auprès de l’ONL (Orchestre National de Lille NDR). Comme ce dernier, il est intermittent et, en alternance avec François, s’occupe du studio numérique de l’Orchestre et, forcément, de ses sorties comme aujourd’hui.

SLU : Comment t’es-tu retrouvé à la tête de cette diffusion encore assez peu connue et pourquoi L-ISA ?

Frédéric Blanc-Garin : En tournée pour Paul Personne, comme quoi je ne mixe pas que du classique, j’ai eu l’occasion de travailler avec une Vista Studer qui dispose d’une fonction très intéressante, le Virtual Sound Panner ou VSP, qui te permet de vraiment ouvrir ton mix sans léser les spectateurs et sans perdre d’énergie comme avec un panoramique standard. Je me suis régalé avec des guitares qui gardent de la compréhension du message musical tout en ayant une vraie identification de la source sonore.
De retour de tournée j’en ai parlé à François (Gabert NDR) en lui faisant remarquer que notre Lawo n’en disposait pas et Hervé de Caro (hélas disparu depuis NDR) ne pouvait rien faire pour nous. En novembre dernier, lors d’une opération avec William Duvet, ce dernier me dit qu’un système est en train de se mettre en place chez L-Acoustics, et qu’il appelle « la stéréo pour tous ».
Très intéressé, j’ai enclenché la mécanique au niveau de l’orchestre et François est allé l’écouter dans l’auditorium de Marcoussis. Il en est revenu convaincu par l’audio mais moins par le workflow. L’étape suivante a été, toujours grâce à William et Fred Bailly de L-Acoustics, le déploiement au Nouveau Siècle, le lieu de résidence et salle de spectacle de l’ONL d’un mini-système L-ISA pour que François puisse mixer et l’apprivoiser, et que nos responsables puissent décider ou pas de son adoption. On a mixé une version L-ISA et une stéréo, en jouant plus fort pour cette dernière uniquement sur les enceintes 3 et 5 du déploiement 1 à 7 étendu, le même que nous avons ce soir.

SLU : Tu avais quoi comme boîtes ?

Frédéric Blanc-Garin : Des groupes de 3 Kara sur pied. On a d’abord joué le mix stéréo à notre patron qui, placé au balcon et à bonne distance, a trouvé ça tout étroit et un peu tassé. On a expliqué cela par l’absence de l’orchestre et le fait que l’on a pour habitude de renforcer ce qui manque, avant de basculer sur le système multicanal.
Il s’est alors levé, il s’est baladé tout le long du balcon pour ressentir ce que tout un chacun perçoit depuis son siège et valider l’absence de tout triangle d’or comme en stéréo. Il est alors revenu vers moi et m’a dit « mais l’orchestre est là… »
On a eu le feu vert pour chiffrer et c’est le directeur technique Stéphane Evrard qui a pris la main.

SLU : L-Acoustics fait en sorte de ne pas vendre le SPL et le moteur plus cher en L-ISA qu’en tradi.

Frédéric Blanc-Garin : C’est une nécessité car il ne fallait pas dépasser le budget 2016 où l’on avait accroché 4 lignes de K2. En mettant tout bout à bout, rig inclus, ils sont rentrés dans les clous.

SLU : J’imagine que tu parles d’Alive qui est le prestataire ce soir. William Duvet qui a été le déclencheur y travaille ?

Frédéric Blanc-Garin : Oui, c’est un intermittent d’Alive avec lequel on collabore régulièrement et je fais plein de choses avec lui. C’est un grand convaincu de la maison Heil (sourires)

Parlons du son mouliné par des DSP

SLU : L-ISA est une idée qui repose sur un algorithme. Trouves-tu que le ratio avantages / inconvénients au niveau du son est satisfaisant voire plus ?

Frédéric Blanc-Garin : Oui. Il y a quelques phénomènes mais faibles et qui mériteraient qu’on écoute d’autres œuvres et dans d’autres lieux pour se faire une meilleure idée, et puis cet algorithme évolue sans cesse. C’est une première expérience qui en appelle d’autres. En me baladant dans la salle et en termes d’émotion, j’ai une impression bien plus satisfaisante quand je suis dans le champ de L-ISA qu’en dehors, et j’ai plus à redire des problèmes générés par deux lignes standard et la bête stéréo que par ce déploiement. J’ai eu la même sensation avec les micros numériques quand on les a adoptés.

Même en dehors de performances meilleures de façon quantifiable, on a découvert que le rendu des micros numériques est plus défini dans le mix et le hors champ est naturellement atténué sans être détimbré, donc les sons deviennent collaboratifs et s’enchâssent mieux les uns dans les autres.
Avec L-ISA on a le sentiment de rapprocher le siège du spectateur de celui du musicien sans besoin d’une loupe. On lui amène de l’émotion en plus, et c’est notre quête. Enfin la réjection arrière de ce système nous permettra, si on le pérennise, d’amener l’année prochaine un peu plus d’air à nos prises de son, notamment des violons, ce qui est toujours bon en classique.

SLU : Deux mots sur la captation. Tu disposes avec François d’un magnifique parc de micros numériques…

Frédéric Blanc-Garin : Nous avons essentiellement du Neumann et du Sennheiser numérique ce qui nous permet, lors d’une captation de notre orchestre par un label qui vient avec son couple principal, d’ajouter des prises de proximité avec des couleurs différentes.
Pour ce Requiem, ont été ajoutés une vingtaine de capteurs à notre parc. La prise de son des chœurs est faite à l’aide de couples MKH8090 montés sur des préamplis convertisseurs MZD8000 et de KM 183D pour les extérieurs. Au départ nous n’aurions voulu avoir que les Sennheiser mais comme le Neumann a la même directivité et qu’on était un peu court, on a panaché. Le reste de la prise de l’orchestre est aussi assuré à l’aide de micros numériques Neumann et Sennheiser dont des TLM 103D et des MKH8040.

François Gabert, l’homme qui fait passer 300 artistes dans 101 enceintes

On libère Fred, puisque François Gabert nous rejoint en coulisses pour passer quelques minutes avec nous malgré un programme chargé comme un semi en tournée !

SLU : Comment en es-tu venu à collaborer avec l’ONL ?

François Gabert : J’ai commencé épisodiquement il y a une bonne dizaine d’années et après Lille 2004, je suis parti pour faire d’autres choses.
Il y a 4 ans, je suis revenu à l’initiative de Fred (Frédéric Blanc-Garin NDR) qui est un pur technicien là où moi le suis beaucoup moins, car il avait dans ses cartons l’idée du studio numérique avec la Lawo et 60 micros numériques qui a su séduire l’ONL en lui apportant beaucoup de notoriété et d’enregistrements de qualité.
J’en profite pour dire qu’on va développer une chaîne YouTube spécifique pour l’Orchestre qui va le démocratiser encore plus.

SLU : Ça va changer des cours de maquillage ou les soluces des jeux vidéo qui pullulent sur le WEB (rires)

François Gabert : Ne m’en parle pas, c’est un problème chez moi aussi.

SLU : Est-ce que sonoriser un orchestre classique est quelque chose de naturel et est-ce que L-ISA y contribue ?

François Gabert : J’ai beaucoup tourné avec des groupes, 25 ans d’accueil sur plein de systèmes différents, et je veille toujours à ce que le public soit aussi bien servi que moi, notamment dans le grave et l’infra. Je suis par exemple fan de l’arc sub, quand bien même il ramollit un peu l’attaque, mais ça se rattrape car il garantit à tout le monde de garder une balance tonale équivalente.
Avec L-ISA c’est un peu pareil, on peut permettre à 65, parfois 70 % des gens d’entendre une vraie spatialisation et une vraie stéréo. Une vraie définition des sources dans l’espace. Autre chose qu’une double mono avec deux stacks où la stéréo ne bénéficie qu’à 10 % des gens.

SLU : Dans ce cas-là il n’aurait pas fallu placer de sièges perpendiculaires à la scène à cour et jardin (sourire).

François Gabert : On ne peut pas tout faire pour l’instant (rires) mais dans un monde idéal il aurait fallu reculer le système pour gagner en largeur de couverture et en sièges bien servis. Ceci étant, on va jouer pour 14 000 personnes donc on a même laissé vide le gradin supérieur. On ne couvre que jusqu’à l’anneau des loges.

SLU : Elle est remarquable en passant cette salle, elle est presque mate.

François Gabert : Sans public non, elle vit un peu, mais une fois qu’elle se remplit, elle a en effet un TR très court et propre. Elle est super-étonnante. La première fois où nous sommes venus avec l’ONL, j’ai failli me faire avoir, et au début du concert, j’ai dû envoyer beaucoup plus de réverbération que durant les balances.

SLU : Penses-tu que le fait avec L-ISA de localiser la source à l’endroit où elle se trouve sur scène est une solution pertinente et acoustiquement intéressante ?

François Gabert : Bien plus que de tenter de le faire avec un panoramique où en plus, ce choix de « placement » de la source n’est valable que pour les spectateurs placés pile au centre du triangle. Physiquement, il n’y a pas de solution idéale. Avec L-ISA on se rapproche d’une solution acoustique, disons même non amplifiée d’une salle de concert où tout le monde n’a pas la même chose, mais tout le monde a une spatialisation liée à l’endroit où il se trouve.

Je vais me mettre une balle dans le pied, mais sonoriser, c’est tricher (F. Gabert)

François Gabert : Je vais me mettre une balle dans le pied, mais sonoriser, c’est tricher. Avec L-ISA il est possible de récupérer un peu de l’acoustique naturelle que peut avoir un orchestre dans une salle de concert.

SLU : L’idéal serait de mettre un ampli dans chaque violon…

François Gabert : Oui ! C’est un peu ce que l’on fait ici puisque je répartis les pupitres dans le déploiement des Kara en fonction de leur placement sur scène. Il ne me manque qu’un peu d’air dans la captation pour adoucir encore leur rendu dont le son naturel est très dur en proximité. La petite dureté dont tu as fait état dans les violons est due à ça.
Ce n’est pas l’algorithme du processeur de L-ISA ou le micro numérique mais bien la difficulté de prendre de la distance avec la source tout en gardant du niveau et de la précision en salle. Pour conclure, L-ISA n’est pas parfait, mais c’est infiniment mieux pour le public que le gauche droite habituel.

William Duvet, l’homme de bon conseil

Il est un technicien qui a eu un rôle clé dans l’arrivée de L-ISA à l’ONL. William Duvet. Nous avons pris soin de lui faire raconter ce rôle de facilitateur sans lequel Verdi n’aurait eu que ses braves deux lignes habituelles.

SLU : À part aimer beaucoup L-ISA et en parler à bon escient autour de toi, tu fais quoi dans la vie?

William Duvet : Je suis technicien son, plutôt porté sur le système, mais je mixe aussi. Je travaille dans le nord de la France et à Paris pour Intelligence Audio.
Depuis quelques années, j’utilise des produits L-Acoustics, et début janvier après une balade sur le web et la découverte de ce système, j’en ai parlé avec Fred Bailly (Super ingé application pour le Touring chez L-Acoustics NDR) et je me suis dit que cela aurait pu être intéressant pour ce show qui avait déjà eu trois fois auparavant une diffusion tradi.
J’ai donc, supporté par L-Acoustics, servi de courroie de transmission avec l’ONL même si je n’avais jamais travaillé pour eux.

SLU : Mais tu es lillois et es ici pour le compte d’Alive, le prestataire son de cet événement.

William Duvet : Oui absolument. J’ai aussi déjà bossé au stade Mauroy avec d’autres prestataires.

SLU : Ça ne nous dit toujours pas comment tu es arrivé dans l’opération à l’ONL.

William Duvet : Par le biais de Frédéric Blanc-Garin et aussi de François Gabert qui est un collègue. Frédéric a trouvé l’idée intéressante et a déclenché une réunion pour en parler, puis a souhaité rencontrer L-Acoustics pour avancer dans le projet. Entre-temps, j’ai été formé par Fred Bailly et la machine s’est mise en route jusqu’à l’appel d’offres final et le choix du prestataire en charge de déployer le système L-ISA dans le stade.

SLU : Quel est ton rôle sur la presta elle-même ?

William Duvet : Je me suis occupé d’installer tout le kit, assurer câblage et calage avec L-Acoustics et enfin assister François pour lui permettre de retrouver son espace et ses panoramiques de console dans le processeur.

SLU : Justement, pourquoi l’écran de visualisation du contrôleur est placé sur le côté et pas face au mixeur ?

William Duvet : François en a fait la demande. Il ne souhaite ni le voir ni intervenir dessus durant le show. Le travail de placement a été fait durant les balances. S’il compte le modifier malgré tout, il me demandera de le faire.
Il veut garder les mains sur ses faders et ne pas être dérangé et encore moins prendre la souris pour le faire. L’intégration de plugs L-ISA au sein des consoles DiGiCo apportera un confort remarquable.

SLU : Comment vous y êtes-vous pris pour matricer le show ? Le terme n’est pas exact mais on se comprend (sourires).

William Duvet : On est parti de ce que nous avions fait en test le mois dernier lors des essais. On a mis le patch du show et on a travaillé en Virtual avec les enregistrements du show de l’année dernière. Ce n’est pas la même œuvre mais les micros, console, plateau sont très proches du concert de ce soir, et cela nous a donné une première idée. Ensuite nous avons exploité les enregistrements des répétitions de ce matin.

SLU : Combien d’objets sont traités ?

William Duvet : 84, dont deux qui sont des micros HF pour des annonces.

Un setup pas si compliqué que cela

SLU : Tu nous décris le setup ?

William Duvet : La console Lawo sort en MADI vers le processeur L-ISA. Ce dernier attaque, après traitement et toujours en MADI, un convertisseur RME qui repasse les canaux de sortie en AES/EBU, et ce sont ces sorties numériques qui vont attaquer les contrôleurs amplifiés qui alimentent séparément chaque ligne. On se sert de l’horloge du MADI.

SLU : Où est le processeur L-ISA ?

William Duvet : Il est près de la scène et du stage rack de la Lawo. Ça ne servirait à rien de l’avoir ici.

SLU : A quelle fréquence tourne le tout ?

William Duvet : 48 kHz. On aurait pu basculer en 96 mais la console a volontairement été gardée sur une ancienne version.L’updater jute avant le show aurait été…

SLU : Absolument d’accord. Pourquoi voit-on huit zones sur l’écran du contrôleur L-ISA ?

William Duvet : Il y a 8 secteurs, et si tu regardes bien, 7 lignes en pointillé qui correspondent aux 7 lignes de Kara. C’est une représentation graphique qui facilite le placement des objets. Mais n’oublie pas que chaque ligne ouvre à 110°. Nous avons par ailleurs exploité les sorties auxiliaires de chaque objet pour créer le mix pour les fills, mix qui est donc adapté en niveau et en contenu. Le sub n’est que la sortie mono de l’ensemble des objets.

SLU : Quels sont tes projets après cette opération ?

William Duvet : Du système avec Intelligence Audio.

SLU : Encore un nordiste qui prend d’assaut la capitale ;0)

William Duvet : (rires) Oui, et il paraît qu’on est nombreux dans ce cas ! Cela étant, le Nord bouge aussi et on ne manque pas de travail ici aussi.

Après la description de cette très belle opération de musique classique, place à la technique dans la seconde partie de notre reportage avec Guillaume Le Nost, le responsable du développement de L-ISA, et enfin à l’interview se Christian Heil lors de la troisième et dernière partie. Un peu de patience, ce ne sera pas long ;0)

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