Est-ce le climat estival qui le demande, après l’entrée en matière torique de notre plongée au cœur de l’univers d&b en compagnie de Lulu, on vous propose de la continuer de façon cylindrique et d’explorer les dernières références de ce constructeur mais pas que.

Anecdotes savoureuses, scoops à saisir entre deux lignes, explications d’une sincérité désarmante et infos en pagaille, Lulu a ouvert la face pour une interview aussi belle à faire qu’à à lire. Que vous reste-t-il à faire ?? Bah, la lire !!

SLU : On reparlera du son d&b plus tard, c’est un sujet qui mérite qu’on s’y attarde. Après le Q qui est une sorte d’entrée en matière, comment est né le J et qui en est à l’origine ?

Didier Lubin : Le Q a démocratisé le line-array car il apporte une bonne réponse aux besoins de nombre de petits prestataires et il représente une série complète et capable de tout faire. Le J a pris du temps à sortir car il n’est pas question chez d&b de ne pas laisser le temps aux prestataires d’amortir leurs investissements, notamment le C4 qui a été très vendu.
Cela n’est plus forcément vrai aujourd’hui où les cadences se sont accélérées du fait des progrès techniques et des clients eux-mêmes.

La demande se faisant malgré tout sentir chez des gros prestataires anglais et américains comme 8th Day Sound, Wigwam, Entec ou Skan PA, qui proposaient du C4 ou du V-Dosc, on a sorti le J en prototype durant l’été 2006.
Les premiers décibels générés par du J en France l’ont été devant tout le staff allemand lors de Rock en Seine cette même année 2006.

SLU : Le J embarque deux 12” et est votre gros système. Vous n’envisagez pas un 15’ ?

Didier Lubin : Le 15 n’a jamais été évoqué et je ne pense pas qu’il le sera un jour. Il faut être réaliste. Il y a le fantasme de l’ingé son d’un côté et la réalité du terrain, la réelle nécessité électroacoustique de l’autre.

Compléter du 12” avec du 18” cela marche parfaitement bien, le 15” paraît démesuré, à moins d’avoir des subs pas terribles. Je peux le dire, il y a eu des demandes pressantes d’un gros client américain de d&b pour avoir un système en 15 pouces comme il en existe chez d’autres fabricants. Appelons cela la guéguerre classique qui se déroule sur le marché.
Nous avons décliné pour plusieurs raisons dont, une fois encore, le désir de laisser nos clients amortir leurs investissements. Le J était par ailleurs notre premier gros système, nous voulions lui laisser le temps de bien s’imposer et nous avons eu raison. Il s’en vend toujours 9 ans après, et pas qu’un peu !

SLU : A-t-on une idée du nombre de J qui a été vendu dans le monde ?

Didier Lubin : Non, mais rien que 8th Day Sound aux Etats Unis, doit en avoir pas loin d’un millier. Si tu regardes le Top 10 Pollstar, 50% des tournées qui y figurent est en d&b. 5 artistes sur 10 ont tourné en J en 2013 et 2014 avec ce prestataire.

Des noms comme Bon Jovi, Beyonce, Rihanna, Taylor Swift ou One Direction. (3 autres en L-Acoustics, un en Meyer et le dernier en Clair Bros).

Il y a aussi un détail qui a toute son importance. Quand tu fais une tournée des stades avec une centaine de têtes, avoir du 12 ou du 15, c’est un semi en plus sur la route, et question compétitivité, ce n’est pas le top. Tom Arko le patron de 8th Day Sound ne veut pas entendre parler de 15 pouces.

En revanche quand on lui a présenté le V, plus petit, moins gourmand car passif et sonnant très bien en outfill ou comme petit système principal, ses yeux ont brillé, le stylo a chauffé et il en a commandé 400. Il y avait un gros besoin d’un système compatible et complémentaire au J. Le Q ne convenait vraiment pas, il faut appeler un chat un chat.

Le V ou comment faire petit, léger, passif et couillu

SLU : C’est vrai que le V est remarquable pour un passif.

Didier Lubin : Lorsque je l’ai présentée lors d’un festival à Cognac, j’ai eu le plaisir d’accueillir Howard Page, un senior de Clair qui mixait ce soir-là Sting avec sa Vista et sa sérénité. Il a mesuré et fait le son sur du J sans sourciller après m’avoir dit que c’était la première fois qu’il travaillait sur du d&b. Quand il s’est promené, il a marqué un temps d’arrêt au raccordement J>V et m’a demandé « Is it the same box ? » Il était bluffé. Ce mixeur m’a en plus réconcilié avec le son live et certains jeunes dont j’entends parfois le travail. Ce qu’il faisait à 65 ans était tout simplement magnifique.

En plus, le V permet de sortir plus souvent et d’être rentabilisé plus vite que le J qui est à réserver à des grandes jauges qu’on ne fait pas si souvent que ça, et aux gros prestataires. Je pense toujours aux plus petits qui se battent en province et qui peinent à amortir leurs investissements. Avec du V, tu sonorises des petits, des moyens et même des gros coups car avec 142 dB la boîte, tu n’es que 3dB en dessous du J, tu portes pratiquement aussi loin et à 34 kg, tu ne pèses quasiment que la moitié.

SLU : Comment est née cette philosophie maison qui veut que des boîtes petites, légères et peu gourmandes arrivent à faire face aux grands noms de la profession ?

Didier Lubin : Je ne saurais te le dire. J’ai toujours connu ça chez d&b. Depuis les débuts, ils maitrisent la chaine complète, amplis compris et ça marche. Je pense par exemple à Andy Mittling qui arrivait à contrôler en analogique la dynamique dans les amplis au travers des tiroirs qu’on y insérait par type d’enceinte. Il arrivait à linéariser et corriger la compression thermique et la déformation du carton des HP sans les DSP d’aujourd’hui. Chapeau !

Vous me vérifiez l’huile et les pneus ?

Didier Lubin : Cette rigueur qui était la sienne me permet de pointer quelque chose de très important et qu’on constate sur le matériel d’occasion : le besoin de connaître comment fonctionne notre matériel et surtout l’entretien régulier de l’électronique comme de la mécanique.
C’est à ce prix que l’on tire le meilleur de nos produits. Les HP par exemples sont serrés à la clé dynamométrique pour être dans les tolérances du système et ce serrage doit être contrôlé via un système interne à d&b qui s’appelle le SMS. Si l’on sort des tolérances, le fait de compenser électroniquement quelque chose qui a varié, ne sert plus à rien.

SLU : On ne mesure donc pas la déformation d’un cône…

Didier Lubin : Non, on la prédit avec des abaques, d’où la nécessité que l’enceinte fonctionne dans les tolérances du constructeur. On ne peut mesurer que sur le grave et encore, il faut temporiser pour éviter les suroscillations. Nous avons donc eu dans le D12 le « Sense » via le retour par un cinquième câble. Ainsi le grave a vu ses pertes en ligne compensées.

SLU : Cet entretien se fait quand ?

Didier Lubin : Il n’y a pas de calendrier, c’est l’emploi du matériel qui détermine la fréquence. On intervient avec Arnaud Pichard qui travaille pour Diversity, ou bien Pierrot (Pierre Scalco NDR), et pour de très gros parcs, nous formons et outillons les prestataires. On-Off ou Fa Musique disposent des appareils et de la compétence en interne pour le faire.

On vient par exemple d’aller faire un entretien sur du matériel installé en fixe dans une salle juste avant que la garantie constructeur de 5 ans n’expire. Si on avait trouvé un problème dans un HP on l’aurait remplacé. Le coût est minime pour nous, et cela nous garantit la satisfaction d’un client et la certitude que tout va rouler même au-delà des premières années de service.

La dynamique, un des secrets de d&b

SLU : Toujours le contrôle de dynamique…

Didier Lubin : Oui bien sûr, c’est ce qui permet de bien fonctionner et consommer peu de ressources ampli. Les crêtes que nos enceintes acceptent sur des courtes durées apportent de la dynamique et donnent la sensation de puissance, mais en watt, on ne consomme presque rien. C’est en revanche vrai que sur le J on était à la limite. Les 12 pouces consomment plus de courant que les 10, on était donc à l’extrême limite en courant et en tension sur les D12 et le D80 était très attendu.  

SLU : Le D12 a été le maillon faible pendant quelques années non ?

Didier Lubin : Quand on l’a sorti non, c’était au contraire le maillon fort, mais arrivés les gros subs, le marché américain nous a pris en défaut. Pendant des années ils ont adoré le B2 car selon eux il donnait plus d’infra, résultat on a sorti le J-Sub Infra, seulement le D12 n’avait pas assez de tension pour vraiment exciter la membrane. Il fallait passer à une autre génération d’amplis.

SLU : Ils ont fait quoi vos ingénieurs électroniciens entre le D12 et le D80 ?

Didier Lubin : Ils ont essentiellement conçu et fabriqué le D80, sans oublier le D6 qui est très différent. Le D12 a une amplification en classe H purement analogique derrière une partie numérique qui gère processing. Le D6 au contraire c’est 100% numérique avec un étage en classe D.

Il nous a donc permis d’acquérir le savoir-faire nécessaire pour maîtriser la technologie du D80 qui dispose en plus d’un PFC, d’une puissance impulsionnelle très élevée et d’énormes capacités DSP qui servent notamment pour l’Array Processing

Voir article SLU lien  http://www.soundlightup.com/archives/comprendre/array-processing-le-son-democratise-par-db-en-demo-au-zenith.html

On a pris un peu de retard pour le sortir à cause de difficultés mécaniques, de protocole de communication trop en avance et de compatibilité électromagnétique ou CEM. Il a fallu le refondre et le rallonger de 7 centimètres.
Comme en plus d&b n’aime pas les updates, on a pris notre temps, ce qui nous a fait gagner encore en puissance de calcul en adoptant une génération de DSP plus récente.

SLU : La puissance du D80 n’est-elle pas démesurée face à l’appétit d’oiseau des enceintes d&b ?

Didier Lubin : Ca commence à changer avec la série V qui dispose de haut-parleurs de dernière génération avec un énorme débattement, de nouvelles bobines, et qui est bridée avec le D12 qui ne suit pas en tension.
Le V-Sub par exemple est en mesure, avec un unique 18”, de délivrer 137 dB mais pour cela il lui faut le D80.

Moins c’est mieux…Pas toujours

SLU : Par rapport aux gros systèmes concurrents, le J n’est que bi-amplifié tout en sortant un niveau équivalent et un son qui l’est tout autant qualitativement parlant. Comment faites-vous ?

Didier Lubin : Une fois encore, le fait de travailler avec de la dynamique rend les pertes dans le filtre passif négligeables. S’il est bien conçu et que l’on n’a pas besoin de lui adjoindre des compensateurs d’impédance qui mangent pas mal de puissance, il n’y a aucune raison de s’en passer.

Une boîte comme le V est entièrement passive et marche très bien avec une signature acoustique très proche du J. Mais le mérite n’en revient pas qu’au filtre, il y a aussi un gros travail de fait au niveau des pièces de mise en phase électroacoustique sur les deux 10’ et qui ont nécessité beaucoup d’études mathématiques. Le B6 qui est le sub omnidirectionnel des nouveaux Y a par exemple été très travaillé au niveau de l’onde arrière ce qui a un très gros impact sur sa distorsion. Dans les subs, beaucoup de distorsion est générée par les déplacements d’air au sein du caisson.

d&b bénéficie du travail d’un jeune ingénieur, encore un matheux, et qui est en charge de cet aspect spécifique. Espérons qu’il continue encore longtemps à s’intéresser à ça (rires !) Je suis confiant, le spécialiste des guides d’onde je l’ai toujours connu là-bas et il y est toujours, mais ses outils ont énormément évolué.

Aujourd’hui il est par exemple possible d’imprimer en 3D un proto de guide d’onde pour l’écouter sans être obligé de le faire fabriquer. Quand je dis un, on peut en faire des dizaines. Avant, la moindre modification nécessitait un nouveau moule pour y couler la trompe avant de pouvoir la tester, soit des coûts et beaucoup de temps en plus. Nous étions était donc dans l’impossibilité d’aller aussi loin qu’aujourd’hui dans la précision et les résultats.

Et si on parlait d’argent ?

SLU : Comment placez-vous vos produits qui, à SPL égal, nécessitent moins d’amplis et sont plus compacts que ceux de la concurrence ?

Didier Lubin : Au même prix (rires) ! Pour faire une analogie, une Audi est beaucoup plus légère avec son châssis en aluminium, donc ce gain de poids se répercute en termes de performances même sans un gros moteur.

Une autre raison de nos prix tient en la formidable fiabilité reconnue de d&b et pour laquelle nous offrons 5 ans de garantie. La valeur résiduelle et donc de revente est très élevée. Du coup nos produits sont très recherchés. Quand On-Off a vendu ses Q, ils sont partis immédiatement et pourtant je peux te dire qu’ils avaient tourné un bon moment.

On veille aussi à laisser une marge suffisante à nos Sales Partners pour que ces derniers puissent disposer de pièces de rechange, qu’ils aient du stock et qu’enfin ils aient du matériel de prêt et sommes nous-mêmes disponibles pour apporter la meilleure assistance à nos clients.

Nous nous plaçons tout à l’opposé de la vente en carton que pratiquent certaines marques et qui fait naturellement baisser les prix, ce qui nous complique la vie lors de certains appels d’offre gérés par des institutionnels qui ont l’habitude d’Internet.

Nous accompagnons toujours nos clients et cela est inclus dans nos marges. Je peux le dire haut et fort, tous les gens qui ont investi dans du d&b ont gagné leur vie. Certains trouveront cet argument très commercial mais c’est la vérité. Au lieu d’amortir un système sur 4 ans, comme notre garantie est de 5 ans, cette année en plus change la donne.

Tiens, un exemple du service d&b. L’année dernière, Rock en Seine 2014 a été entièrement amplifié grâce à des D80 en prêt. Ce n’était pas prévu, mais c’est un peu notre cadeau à ce festival. Grâce à ça Manu Guiot avec Skip the Use s’est éclaté.

SLU : Toujours en parlant d’argent, combien revient un D80 comparé à un D12 ? Il est plus puissant, a plus de DSP et a quatre canaux. La logique voudrait qu’il coûte au moins deux fois et demie plus cher.

Didier Lubin : Il coûte légèrement moins du double du D12. Les propriétaires actuels ne cherchent pas à faire plus de profit avec les mêmes produits, à faire plus de marge en somme, en revanche ils souhaitent augmenter le revenu de d&b par un développement commercial via des nouveaux produits.

SLU : Quatre canaux dans un ampli cela change tout de même un peu la stratégie de la marque au-delà des besoins liés à l’Array Processing. Ne seriez-vous pas en train de préparer l’arrivée de systèmes plus gros et moins « intelligents » en termes d’économie de ressources ?

Didier Lubin : Non, nous ne voulons pas partir vers des systèmes à quatre voies actives sous prétexte qu’on a l’ampli qui le permet. On saurait très bien le faire, mais cela ne nous intéresse pas.

Pour remplacer le J, le K ? Ahh c’est déjà pris ?

SLU : Le remplaçant du J aurait besoin de la puissance du D80 j’imagine ?

Didier Lubin : Il y a des choses que je sais et d’autres que je ne sais pas. Pas que je ne veuille pas parler, mais je n’ai aucune idée quant à l’existence d’un projet visant à remplacer le J et je ne sais même pas comment pourrait être cette boite. Je sais seulement que les temps de remplacement raccourcissent. Le Q a cédé sa place à l’Y après 11 ans de bons et loyaux services. Il est acquis que nous n’irons pas aussi loin avec le J.

SLU : On est d’accord, il a fait son temps et son remplacement aurait un sens. C’était déjà du néodyme les aimants ?

Didier Lubin : Absolument, sauf pour le 10 pouces en ferrite et qui est une version optimisée de celui qui équipait déjà à l’époque les C3.

SLU : Vous auriez donc de quoi grignoter quelques dB de-ci de-là. Y-a-t-il de la demande pour un produit encore plus puissant par exemple pour les Stadiums américains ?

Didier Lubin : Non, pas encore. Il faut aussi dire que le J amplifié par le D80 a pris un sacré coup de jeune. En dB on ne gagne rien sur le J top, 1 dB sur le J-Sub et 3 dB sur le J-Infra. En revanche et c’est unanime, la réaction du J avec la réserve de puissance colossale du D80, donne à pression acoustique égale, un son encore plus dynamique et avec une grosse patate.
Et puis cette histoire de grosse boîte, c’est un peu une fumisterie. Tout le monde sait qu’il existe des problèmes de propagation dans l’air. Quoi qu’il se passe et même si on sort un produit ultra puissant avec une batterie incroyable de transducteurs, il ne sera d’abord pas financièrement viable et ensuite à 100 mètres il perdra pied comme les autres ou fera à peine mieux avec un son pépère et un aigu tout petit. Il faut des délais. Même des systèmes concurrents avec des portées iiiincroyables ne font plus d’aigu à partir de 100 mètres (rires ) !

SLU : Vous avez avec les D80 et D20, les 10D et 30D quatre très bons amplis à 4 canaux. Ne pensez-vous pas à sortir aussi des remplaçants aux D6 et D12 en deux canaux ?

Didier Lubin : La question n’est pas abordée pour l’instant mais se pose car on nous la pose. Selon moi c’est évident qu’il faudra aussi refaire des deux canaux pour les petits systèmes et pour les petits marchés, pas forcément pour alimenter des subs ou des enceintes spécifiques, pour ça le D80 fait parfaitement l’affaire.

Le son d&b, mais pourquoi est-il si gros…. Parce queuuuuuuu !

SLU : Comment travaillez-vous le son dans les amplis en cas de sur-niveaux en entrée. Tu nous as dit qu’il y a un circuit de réduction de gain…

Didier Lubin : C’est exact, on travaille en niveau moyen et en crête, chaque canal étant indépendant. On est donc obligé de tenir les niveaux crêtes pour pouvoir par la suite exacerber la dynamique. Deux paramètres rentrent en ligne de compte : la tension et le courant.
En tension avec le D12 on est quasiment bon sur tous les modèles d’enceintes à part les 12” des J et le J-Infra, en revanche en intensité on est limité. Avec le D80 on est bon partout, et comme la tension est largement supérieure, on a une impression de dynamique encore meilleure. On n’a pas gagné en niveau crête avec cet ampli car tout est optimisé pour le dernier dB qui va bien et au-delà duquel on brûle ou on casse. En revanche, en niveau RMS grâce aux nouveaux rails d’alimentation, on a du mieux sur certains modèles.

SLU : Mais as-tu déjà écouté tes enceintes alimentées par un autre ampli que du d&b ?

Didier Lubin : Bien sûr et notamment du Max2, le wedge maison qui peut être employé avec toute marque d’ampli. Avec un ampli d&b, le son n’est vraiment pas le même, il est mieux et pourtant les traitements ne sont là que pour la linéarité.

SLU : Cette égalisation est constante ou bien varie-t-elle en fonction du niveau et de la dynamique ?

Didier Lubin : Elle varie un petit peu en suivant la dynamique et la puissance demandée.

SLU : Une partie du mystère du son d&b tiendrait donc en la création d’une dynamique étendue et la linéarisation d’un rendu, tout en tenant compte de l’échauffement, des caractéristiques propres des HP et de la pression demandée ?

Didier Lubin : C’est ça. En fait ce qui choque les gens sur les systèmes traditionnels c’est le tassement du son dû à une compression naturelle, la compression thermique des bobines, et dû à l’élasticité des membranes. Il faut donc comprendre cette stratégie de correction du son chez d&b pour être à l’aise avec un système. J’ai personnellement eu le même sentiment lorsque j’ai mixé dessus les premières fois. Je poussais un petit peu trop. Au bout de quelques jours quand j’ai appris à alléger, je me suis régalé.

Derrière les grilles du bois se cachent des HP

SLU : La casse est très faible actuellement, cela a toujours été vrai ?

Didier Lubin : Non, à une époque certains abus nous ont coûté cher en membranes, qui sont elles aussi garanties, car dans les soirées techno et surtout électro, trop de niveau sur trop peu de boîtes finissait par faire chauffer beaucoup les HP. En manipulant les enceintes en fin de soirée, les bobines encore chaudes finissaient par s’interrompre au niveau de la soudure. J’ai personnellement entendu des signaux complètement hallucinants envoyés dans nos systèmes, à s’en demander comment les HP pouvaient les reproduire.

SLU : A ce propos, êtes-vous fabricants de vos haut-parleurs ou bien sous-traitez-vous à des spécialistes comme tant d’autres ?

Didier Lubin : On sous-traite. Pendant très longtemps, on a pris l’essentiel de nos HP chez B&C. A l’époque, il y avait une forte bagarre commerciale entre PHL et B&C. Lors du crash de Guillard, PHL s’est retrouvé en difficulté et dans l’incapacité de suivre l’évolution technologique liée à l’arrivée du néodyme.

B&C a contrario a mis le paquet en embauchant du personnel pour tirer parti des terres rares et de la perte de vitesse de son concurrent, ce qui lui a donné une avance phénoménale et a rendu ce fabricant quasi incontournable. L’inconvénient est que la montée en charge a été mal gérée par le fabricant transalpin, ce qui fait que nous avons dû rejeter des lots entiers hors tolérances avec pas mal d’histoires de méthodes de mesure différentes entre fabricant et client. Une fois uniformisé les outils d’analyse on a pu pointer sans discussion les écarts qui ont hélas continué, par exemple dans les HP qui équipent les E8, des HP créés par d&b.
Du coup nous avons trouvé un fabricant allemand qui les fabrique très bien et dont, franchement, j’ignore le nom, ainsi que les 6 pouces du T10. Depuis, pas mal de nouveaux produits de d&b sont 100% allemands. Il en va de même avec l’électronique qui est entièrement conçue et fabriquée chez nous ou au maximum à une dizaine de kilomètres de distance. Pareil pour les ébénisteries qui sortent à quelques centaines de mètres de distance du lieu d’assemblage final.

SLU : Les électroniques avec comme tout le monde, des composants électroniques chinois…

Didier Lubin : Oui, mais cela nous a causé bien des soucis il y a quelques années, des lots entiers de transistors pourtant de qualité, faisaient lâcher l’alimentation des D12. On a dû rappeler 1500 amplis. Pour une petite boîte comme d&b, cela a été un très mauvais moment à passer. Nous avons aussi été trompés par un autre fabricant qui nous a vendu des nappes souples avec connecteurs aux contacts dorés oui, mais pas à l’or fin. Petite cause, grands effets, car ils se sont évidemment oxydés en causant nombre de faux contacts et de pannes aléatoires.
Il y a quelqu’un depuis chez Diversity qui est particulièrement rodé dans le changement de nappe ! Il est quand même bien conçu le D12. Depuis le premier exemplaire, la seule chose qui a vraiment changé c’est la roue codeuse, le reste est strictement identique. Inutile de te dire que suite à ces mésaventures, le contrôle qualité chez d&b est un vrai, VRAI sujet, et il a été sérieusement développé !

SLU : Tout est testé avant livraison…

Didier Lubin : TOUT ! Chaque HP passe dans une mini chambre sourde où un micro mesure sa tenue dans les tolérances et son bon fonctionnement. Les amplis sont passés au banc.

d&b ou comment maîtriser la chaîne de bout en bout

SLU : On a l’impression face à vos produits et logiciels que vous voulez simplifier, structurer, diriger d’une certaine manière le technicien vers un but qualitatif et rapide à atteindre.

Didier Lubin : C’est tout à fait ça. d&b s’adresse à des techniciens et des prestataires du monde entier pour qui le résultat, le prix d’achat et de transport, le temps de déploiement, tout compte. Dans certains pays, on recherchera plus le résultat, dans d’autres l’efficacité, la simplicité, et enfin dans un certain nombre le prix. J’ai le souvenir d’un ingé système qui était venu à Bercy avec une très grande star américaine et avait monté du C3 n’importe comment. Je le lui avais dit, et mangé en retour un sobre : « mais ne me fais pas chier Lulu ! » A la fin du concert je lui ai proposé de débriefer le tout devant un bon whiskey.
On est resté debout à grands coups de malt jusqu’à 6 du mat au Sofitel de la porte de Versailles, une nuit mémorable et pas évidente, c’est un écossais lui-même. La conclusion au moins elle a été sobre : « tu m’emmerdes Lulu, je ferai comme je veux et comme j’ai l’habitude. » Il comprenait mon approche, mais ne voulait pas se prendre le chou. Voilà pourquoi on se doit de créer des super systèmes mais en même temps, rendre leur mise en œuvre la plus évidente possible. 

SLU : Depuis quelques années on assiste à pas mal de changements chez d&b. Faut-il en conclure que se prépare une réorientation en profondeur ?

Didier Lubin : La société a été vendue par ses créateurs en 2007 à un groupe financier allemand, une particularité initiée par Schroeder en vue de garantir la pérennité des PME d’outre-Rhin qui font la force de l’économie allemande. Lors de cette cession, un certain nombre de Strategic Investors se sont mis sur les rangs, mais c’est Afinum, un groupe d’investissement allemand qui a été d’une certaine façon favorisé par ces dispositions.

En 2011, d&b a été revendue à deux groupes, Odewald et Copeba. Depuis, des changements de management sont intervenus et de nombreux nouveaux collaborateurs nous ont rejoints en vue d’optimiser la croissance.

SLU : Ils font quoi désormais d et b, les fondateurs ?

Didier Lubin : Ils sont à la retraite ! Un des deux est resté quelque temps au sein de la société afin de permettre une bonne transmission mais depuis, les deux coulent des jours heureux. Peter Tongue est aussi parti à la retraite. Un CEO a été nommé en la personne d’Hamnon Harman, en lieu et place d’une direction anciennement bicéphale ou tricéphale, un homme très compétent et Hans Peter Nüdling vient de nous rejoindre pour prendre en charge la direction des ventes et des services, mais tous ces changements n’ont pas fait dévier d&b de son cap et de son business model des débuts. Il y a très peu d’interférences entre la R&D et le Product Management et la finance, et quoi qu’il se passe, on restera dans le premium.

On restera dans le premium

Aucune concession ne sera faite car nous ne voulons en aucun cas changer de marché. Je ne peux pas en dire plus mais des stratégies sont évoquées qui portent plus sur de l’optimisation de business model sans compromissions que sur un quelconque changement de cap.

SLU : Dans cette optimisation, la France va-t-elle bénéficier de ressources supplémentaires ?

Didier Lubin : Ce serait bien. A quatre, nous sommes au maximum de ce que nous pouvons faire et le ratio entre chiffre généré et coût de la filiale française est l’un des meilleurs. Nous nous occupons de la France, de l’Afrique du nord et depuis peu aussi du Luxembourg.

SLU : d&b dans son ensemble se porte bien ?

Didier Lubin : La moyenne de croissance depuis 2004 est de 16%.

SLU : 2014 et 2015 seront donc des années fortes avec les nouveaux amplis et les Y…

Didier Lubin : Sans oublier les V. On a vendu en 6 mois près de 7000 têtes ! Cela a été fulgurant et tu comprends pourquoi un fournisseur de HP peut tirer la langue. d&b aussi a eu du mal à suivre mais on a su s’organiser.

SLU : En France où en êtes-vous entre boites de touring et installations fixes ?

Didier Lubin : 70/30 environ. Dans certaines régions on est beaucoup plus fort en installation qu’en touring. Ce qui se vend bien sont les produits de touring déclinés en mode installation. Notre réputation vient de la scène, nos clients veulent retrouver cela dans leur installation. Nous disposons enfin de gammes vraiment faites pour l’intégration mais dont les ventes sont plus anecdotiques. Il s’agit des « white ». Cela permet à certains marchés de s’équiper avec des produits de qualité à un prix plus en rapport avec ses moyens. Cela passe par exemple par l’emploi de solutions bi-axiales en lieu et place de haut-parleurs coaxiaux plus onéreux.

SLU : d&b sur le marché français se situe comment face à la concurrence ?

Didier Lubin : Bien. Le fabricant français de référence fait 100 là où nous sommes à 40. C’est plus dur de comparer avec d’autres marques étrangères qui ne produisent pas leurs amplis, mais en vendent.

SLU : Votre croissance assez fulgurante au niveau mondial se fait bien en marchant sur les plates-bandes de quelqu’un. Certes, il se vend plus de matériel qu’à une époque et le spectacle vivant se porte bien, mais le marché n’est pas extensible à l’infini…

Didier Lubin : C’est surprenant je sais. Aux Etats Unis c’est certain que pour tout ce qui concerne le touring, nous avons pris des parts de marché aux 3 marques historiques américaines sans oublier un gros prestataire constructeur. Ensuite il y a toute l’Asie où le développement a été et est actuellement énorme. Enfin d&b réussit très bien dans le marché des lieux de culte avec ses petits et moyens systèmes, les fameuses houses of worship, et ce spécialement aux USA et en Corée du sud où il existe des salles de 5000 places équipées en J !

d&b est aussi fort en Allemagne et en Europe car c’est comme-ca que cela fonctionne. Si l’on n’a pas son propre marché, on a du mal à s’imposer ailleurs.

SLU : Pour parler un peu crûment, en touring vous vous tirez la bourre avec un français et un canadien…

Didier Lubin : En touring oui, quoique sur certains marchés comme les USA nous nous bagarrons à deux, cela étant, on parle bien du Hi-Q, le Mid-Q est complètement différent et certaines marques à la peine sur le segment le plus haut, performent très largement mieux que nous un cran plus bas.

Quand on a la chance de passer trois heures avec Didier Lubin, Lulu pour toute la profession, une personnalité passionnante, il est impossible de parvenir à ses fins.
On lui a donc laissé le manche et il nous a mené là où ses anecdotes et ses souvenirs ont bien voulu aller. Un voyage dans le temps, dans une marque et dans un métier aussi savoureux et grand que lui. Votre été sur SLU commence par un roman, et un bon !

SLU : Si tu devais raconter d&b d’un point de vue historique et tes débuts avec eux…

Didier Lubin : d&b doit avoir dans les 35 ans. La société a été créée par deux personnes dont les initiales sont devenues le nom de l’entreprise, Jurgen Daubert pour le « d » et Rolf Belz pour le « b ». Comme souvent, l’aventure a débuté dans un garage. Ne rigolez pas, c’est vrai, il s’agit vraiment de deux potes qui ont commencé à faire de l’électroacoustique dans ce petit espace.

L’électronique est arrivée dans la foulée. Je me suis très rapidement servi de ces systèmes à l’époque où je tournais pour des artistes comme Alpha Blondy ou Mory Kanté en Allemagne, et on avait fait une date à Stuttgart (pas loin du garage en question ! NDR) avec les systèmes F1 et F2. Pour être franc, à l’époque je n’avais pas trop apprécié. Je suis revenu en Allemagne plus tard avec Alpha Blondy lors sa tournée mondiale vers les années 93/94 et là j’ai pu découvrir le C4, le système au top de l’époque et surtout celui qui a été le premier succès de d&b en Europe.

SLU : Celui-là il t’a plu…

Didier Lubin : Ce n’était plus du tout la même chose ! Il faut aussi voir que pas mal de temps s’était écoulé et que les artistes dont je m’occupais ayant un succès grandissant, nos moyens, la taille des salles et l’engouement du public avaient tout changé. Alpha Blondy en 93 c’était une star énorme, ce que n’était pas Mory Kanté dans les années 80 sauf après le mémorable Yeké Yeké.

Le C4, plus de membrane, moins de blabla

SLU : Le C4 c’était du modulaire…

Didier Lubin : Oui et cela a marché assez longtemps. Le line-array est arrivé relativement tard chez d&b, ce qui n’empêchait pas de belles ventes y compris en France.

SLU : Ahh nous y voilà (rires) Quand as-tu commencé à travailler pour d&b ?

Didier Lubin : J’ai commencé à penser au projet d&b France en novembre 99. Pour remonter une fois encore dans le temps, j’ai longtemps travaillé avec I Muvrini et nous sommes allés faire des dates en Allemagne où le groupe jouissait d’une immense cote. J’avais à l’époque un système complet en d&b, et mon ingé système s’appelait Matthias Christner qui est maintenant un des responsables du développement de d&b (on lui doit notamment les J. NDR) Il faisait ses études de doctorat en électroacoustique, et pendant ses jours de repos, il venait gagner un peu de sous. Inutile de te dire qu’il connaissait bien le matériel. Il a fait toute la tournée avec moi.
C’est au cours de la tournée que j’ai pu bien appréhender cette marque puisque nous avons commencé dans des clubs de taille moyenne et petit à petit nous avons investi des salles de très grande capacité. On avait du C4 et du C6 en rappel. On a terminé à Cologne devant 3500 personnes où j’ai pu faire vraiment du son, plus en tous cas que dans les chapelles et les églises où l’on se produisait parfois et où je devais retenir les chevaux le plus possible. Les gens n’admettaient même pas qu’il puisse y avoir un batteur dans un groupe de polyphonies corses et se défoulaient sur moi ! J’ai failli me faire assassiner plusieurs fois. Je me souviens qu’on commençait le show avec une cornemuse seule et, dès les premières notes, des gens se levaient derrière la régie et hurlaient qu’il fallait baisser. Elle jouait en acoustique (rires) ! Ils voyaient les faders levés mais ne savaient pas qu’elle n’avait pas de micro !

SLU : Combien a duré cette tournée allemande ?

Didier Lubin : Trois semaines. J’ai donc lié une belle amitié avec Matthias et découvert la qualité des boîtes d&b. Je me souviens d’être monté sur scène écouter le son tel que les frangins Bernardini l’entendaient (les deux voix solo de I Muvrini NDR). Ils étaient assez difficiles et Gilles Rossi qui assurait leurs retours et était un très bon, les entendait régulièrement dire « Lulu, viens aider Gilles ! » Sur cette tournée, ils ne m’ont pas appelé à la rescousse et j’ai voulu comprendre pourquoi.
Certes j’avais rentré les super bains de pied de d&b qui avaient aussi fait beaucoup pour la réputation de la marque. J’ai fini la tournée et demandé à Matthias de la doc car j’étais bluffé et j’ai ramené le tout en France où j’ai commencé à en parler autour de moi. J’ai notamment vu les gens des Edge Technology dont j’étais proche à l’époque mais l’accueil a été négatif car on ne connaissait qu’une marque allemande à l’époque et elle ne jouissait pas d’une grande réputation (rires) !

d&b France approche à grands pas

SLU : Quand cela a-t-il commencé à bouger ?

Didier Lubin : En 1998, la société Multidiff et Georges Leton qui avait créé Vasco et dont j’étais très proche, me demande conseil. Racheter du Turbo ou bien changer de marque…
Je lui montre la doc que j’avais gardée et il rentre en contact avec les allemands.
J’apprends incidemment de Georges que ces derniers cherchent par ailleurs quelqu’un pour les représenter en France et je pars à la rencontre de Peter Tongue qui avait demandé à me voir.
Peter était l’ex directeur de Klark Teknik au moment où Midas a été racheté et de ce fait je le connaissais. On s’est vu plusieurs fois en Allemagne, mais je n’accrochais pas.

SLU : Tu voulais continuer à tourner ?

Didier Lubin : Surtout pas ! Je cherchais à faire autre chose pour une lassitude normale et surtout à cause de ma taille et de l’avènement des tourbus. Je mesure deux mètres et je n’y tiens pas debout sauf dans l’escalier qui mène à l’étage. Idem pour dormir. Il n’y a qu’une couchette qui fait ma taille et c’est celle en travers au fond du bus. Pour être secoué c’est parfait, pour dormir tu repasseras (rires) ! C’est d’ailleurs une des raisons pour lesquelles je n’ai jamais mixé des tournées françaises dont les productions en sont très friandes.

SLU : Ca s’est donc fait…

Didier Lubin : Le patron de d&b de l’époque ne voulait entendre parler que d’une filiale et pas d’un distributeur. Dans son esprit, comme dans celui de Peter Tongue, un bon technicien avec un solide bagage devait sans aucun problème pouvoir s’occuper de l’administration et du management plutôt que l’inverse. Je n’étais pas tout à fait convaincu mais c’était le principe (rires) !

SLU : Ca sent la plongée dans le grand bain

Didier Lubin : Tu ne crois pas si bien dire. Je me retrouve à bosser sur un business plan, chose que je n’avais jamais faite de ma vie. Je trouve quelques amis pour me mettre le pied à l’étrier et m’aider à endosser un nouvel habit, quand arrive en parallèle On-Off qui cherche aussi à renouveler son parc.

SLU : Quand la chance se met de la partie…

Didier Lubin : Oui car j’ai Multidiff et On-Off qui sont potentiellement intéressés et José (Tudela NDR) me donne son accord. Si j’y vais, ils me suivent. J’ai donc donné mon accord à d&b Allemagne et de fil en aiguille j’ai été missionné pour créer la filiale française, trouver des bureaux etc.

SLU : Tu avais déjà en tête tes cibles, le Touring, l’installation…

Didier Lubin : Non, vraiment pas. J’avais un beau carnet d’adresses, je connaissais bien le Touring et j’avais deux clients potentiels, c’est tout ! L’installation, ce n’était pas du tout mon domaine et avant tout on se devait d’être connu dans le touring. Les installations, tu les fais quand tu as un nom et des tournées. J’ai aussi dû m’occuper des statuts de la filiale et de tous les papiers en deux langues.

SLU : Tu dois donc parler un allemand parfait !

Didier Lubin : Pas un mot ! Notre langue d’échange au quotidien est l’anglais qu’ils maîtrisent parfaitement. Mieux que moi (rires !) En août 2000, la filiale a eu son registre du commerce et je suis devenu le premier salarié de d&b France détenue à 100% par la maison mère. Aujourd’hui nous agissons en tant que pôle de support technique, de formation, de support d’application et de support d’animation de réseau de distributeurs.

SLU : Vous ne faites pas de vente ?

Didier Lubin : Non, c’est d&b GMBH en Allemagne qui les conclut au travers des Sales Partners, les importateurs. Je gère simplement ce processus en amont et je fournis l’aide technique nécessaire par exemple en effectuant l’ensemble des études électro acoustiques. La filiale est rémunérée sur les ventes, et cela lui permet de fonctionner et de salarier le personnel, payer le loyer etc.

SLU : Les bénéfices en fin d’année ?

Didier Lubin : Ils paient les impôts car pour les allemands, si tu paies des impôts c’est normal et c’est aussi un gage de bonne santé financière. Ce qui reste remonte logiquement vers la maison mère.

SLU : Les débuts de d&b France se font donc en vendant des systèmes modulaires…

Didier Lubin : Absolument, à Multidiff et On-Off.

SLU : Qu’est devenue Multidiff au fait…

Didier Lubin : Elle a été absorbée au bout de quelques années par On-Off après que les deux sociétés aient travaillé sous le même toit et avec le même matériel. Il y avait un gros parc de C4 qui a été ensuite pérennisé, qui a vu sa vie augmenter par l’ajout d’une extension de modules line-array.

C4, des modules, du savoir-faire et du gros son

SLU : Tu nous en dis quelques mots ?

Didier Lubin : c’est assez simple. Les C4 étaient des modules ouvrant en 30° x 30°. Les C3 au contraire ont été conçus avec une ouverture de 30° x 5° pour compléter les clusters et tirer au-delà de 40 mètres. Ils disposaient de leur contrôleur spécifique afin de les processer efficacement. Les C3 embarquaient deux 10 pouces pavillonnés et trois moteurs générant un front d’onde cylindrique, et s’utilisaient par deux avec un angle de 5°.
Ce n’était pas un line-array à proprement parler, mais ça rendait service en longue portée. Avant, des artistes comme Prince ou d’autres qui utilisaient le C4, pour porter loin, devaient coupler à 0 ou à 5° des têtes entre elles ce qui se révélait complexe et n’empêchait quand même pas l’atténuation propre aux point sources.

SLU : Le problème de ce type de montage reste aussi l’interférence à une certaine distance…

Didier Lubin : Non, pas dans des salles comme Bercy. On avait un résultat qui n’avait rien à voir avec ce qui se passe maintenant. Comme on découpe la diffusion par tranches de 30°, on est beaucoup plus précis. On ne tapait jamais dans la verrière, par exemple, là où quasiment tous les line array arrivent plein pot. Je te concède qu’il faut faire une certaine gymnastique intellectuelle pour créer le cluster le plus adapté à chaque lieu. Il faut avoir un assez bon bagage en électroacoustique pour y parvenir.

Il y avait un support logiciel et un système d’accroche que l’on appelle Transformer, de vraies pièces d’orfèvrerie créées en Angleterre, qui permettaient avec des verniers de réaliser ces assemblages en les ajustant très précisément. On travaillait avec le nombre de maillons des chaînes et on obtenait la bonne courbe. Quelqu’un d’entraîné comme Pierrot (Pierre Scalco NDR) y parvenait facilement. Avec trois moteurs, on arrivait à des couvertures horizontales de 165° plus rapidement que lorsqu’on doit monter main et outfill en line-array.
Quand on savait s’y prendre, ce n’était pas si compliqué et long qu’on veut bien le dire. Nous avons aussi sonorisé de très grands événements en plein air. Je pense au Live 8 à Versailles, et grâce aux C3 qu’on a déployés en grand nombre, nous avons pu apporter du bon son à tout le monde.

SLU : A quelle distance plaçait-on les délais avec ces boîtes ?

Didier Lubin : On les mettait à cent et quelques mètres ce qui était un petit peu limite, je le concède. En revanche on a décoiffé les américains qui sont passés. Quand ils ont découvert le matériel, ils ont tiqué. Quand en revanche ils ont ouvert, vu la quantité de membrane qu’il y avait, cela a mis tout le monde d’accord. Il faut dire que pour du rock, ce type de système apporte des sensations physiques uniques. Et quand tu charges en boîtes et que tu te places loin, tu as beaucoup plus de bas médium qu’avec un line-array, beaucoup plus, et comme on avait des C3 pour aller loin avec le haut, on avait le meilleur des deux mondes !

SLU : Revenons à On-Off. Comment t’y es-tu pris pour que Patrick Clerc et José Tudela craquent pour un système modulaire allemand

Didier Lubin : Ils sortaient aussi d’un système modulaire Turbosound et il faut se souvenir que le line-array ne faisait pas l’unanimité dans un certain nombre d’applications. Souvenons-nous aussi du mythe qui a entouré son arrivée, c’était un peu le système ultime qui envoie le son à 300 mètres… Il y avait une partie de fantasme sur les possibilités offertes par ce procédé.

Aujourd’hui on s’en sert beaucoup mieux et surtout on en met beaucoup plus qu’au début où une petite ligne était censée remplacer plein de boîtes classiques. On a aussi eu avec la chance qu’On-Off soit le prestataire de Matthieu Chédid, M donc, et que ce dernier explose artistiquement à ce moment-là. Ca jouait super bien, c’était très bien mixé et le C4 dans des salles moyennes ou grandes comme des Zénith sonnait vraiment bien. Tout le monde était curieux de savoir ce qui faisait ce son-là.

SLU : Quel sub était utilisé avec les C4 ?

Didier Lubin : Le B2. Le système type était un C4 top, un C4 Sub qui était en fait l’élément grave et le B2, un double 18” en montage passe-bande. Malgré son âge on continue à vendre du C7, une enceinte pavillonnée et coaxiale. Un 15” en charge reflex et un moteur 1,5”. Elle plait toujours autant pour des petites salles et des installations de jauge modeste. On nous la demande encore car elle est introuvable en occasion, personne ne veut s’en séparer. Les clubs chinois en raffolent.

Le succès se construit avec du multipli et de la patience

SLU : A part le couple Multidiff et On-Off, qui vous a suivi sur la gamme modulaire ?

Didier Lubin : Il y a eu Eurolive, Lys, Dream Vision, Seco qui a fait pas mal d’émules et notamment un grand nombre d’orchestres de bal du sud-ouest qui ont adoré le C4. Dream Vision travaillait avec Patrick Sébastien et avec l’orchestre de René Coll qui tournait avec lui. Ils ont donc largement fait connaître ce système.
René est décédé mais l’orchestre continue avec Sébastien avec qui la complicité est totale puisque nombre de ses compositions ont eu lieu après les balances à même la scène avec les musiciens.

SLU : Arrive pourtant le moment où le line-array devient urgent j’imagine. Est-ce une demande émanant de France ?

Didier Lubin : Non, pas forcément de France. Il y a eu une demande en Allemagne émanant d’un client de d&b, Neumann & Müller, une énorme boîte spécialisée dans l’événementiel qui a simplement mis noir sur blanc son cahier des charges. Ils ont demandé un « pseudo » line-array de sorte à pouvoir en mettre des petites comme de grosses quantités.
Outre ce qui allait devenir le Q1 ils ont défini à quelques détails près le Q7 qui est le point source de la série Q et ont inspiré le Q10 qui ouvre un peu plus. Ils ont proposé à d&b un bon de commande de 400 boîtes. Ajoute à ça la demande du marché et c’est ainsi qu’est née en 2003 la série Q, polyvalente, parfaite pour les petites à moyennes salles et assez facile à rentabiliser. Cela a été un gros succès.

SLU : Pourquoi un « pseudo » line-array pour le Q1 ?

Didier Lubin : C’était un vrai line-array mais avec la particularité d’avoir un meilleur couplage en mettant de l’angle entre les boîtes qu’en restant à 0° et ce à cause du front d’onde torique généré par le guide d’onde. Il n’est pas cylindrique.

SLU : Impossible donc d’aller loin…

Didier Lubin : Cette enceinte est un compromis. Si tu essaies de coupler à 0°, tu génères des interférences, presque autant que lorsque tu courbes trop des line-arrays qui ont un front d’onde cylindrique.
La solution est venue de la pression acoustique très importante apportée par les composants modernes qui l’équipaient et qui rendait moins indispensable le couplage pour avoir du SPL.
Ajoute à ça le fait qu’en linéarisant les défauts de la membrane et la compression thermique on obtenait un produit performant. On a souvent parlé du son d&b comme très compressé. C’est tout l’inverse, on exacerbe la dynamique et c’est toujours ce qui a caractérisé la marque. Il n’y a pas une puissance monstrueuse dans les boites, mais une dynamique monstrueuse.

SLU : Tu nous as décrit d&b comme une boîte de matheux…

Didier Lubin : C’est complètement ça. J’ai aussi fait des études et du son avant d’en vendre et je sais qu’une approche empirique n’est absolument pas suffisante. Il n’empêche que quand je suis arrivé chez eux, on ne m’a parlé que de maths, de calculs et de simulations : Matlab à tous les étages. Je me souviens d’avoir mixé un festival de jazz en Allemagne sur des prototypes de Q1 déjà très aboutis avec Matthias Christner à mes côtés qui tenait les retours et surtout un ordinateur sur ses genoux.

Toutes mes corrections liées à des sons particuliers, à des situations spécifiques lui ont servi à améliorer le fonctionnement dynamique du système. Il rentrait directement les paramètres pour pouvoir dès le lendemain reconfigurer les presets. Il a fait ça avec d’autres styles musicaux, rock, chant, classique de telle sorte à optimiser le fonctionnement du Q1.

SLU : Est-ce que la puissance apparente des enceintes d&b ne vous a pas joué des tours, j’entends par là poussé des gens à sous-dimensionner les systèmes ? J’ai vu Jamie Cullum au Zénith de Paris il y a quelques années en Q1 et B2 et cela avait été assez dur…

Didier Lubin : Exactement. J’ai le même exemple dans des Zéniths du sud de la France. On a aussi fait des installations qui fonctionnaient mais on était à l’extrême limite du système.
Quand on met trois Q1 par côté ça marche, mais quand on veut faire du rock avec de belles guitares, ça manque de corps.
En revanche, si tu mesures, tout est là y compris 139 dB de pression. On a mis 5 ans à convaincre les décideurs de cette salle aux 3 Q1 d’ajouter deux têtes par côté, 5 ans ! On a d’ailleurs fini par couper la poire en deux et en ajouter une seule pour parvenir à nos fins

Petite conclusion…

Fin de cette première partie modulaire et Q sentant bon l’électronique chaude, les bobines excitées et marquant l’arrivée d’un nouveau nom dans le touring mondial.
On vous propose la suite « Vous avez aimé le torique, vous allez adorer le cylindrique » dans quelques jours, le temps de laisser reposer vos oreilles. Au programme le J, le V, quelques mots sur l’Y, le D80, le futur de d&b et surtout un début de réponse sur ce qui fait que le son allemand a fait tellement de progrès ….