De retour dans les stades d’Europe pour une tournée revival en hommage au mythique album The River sorti dans une édition spéciale avec de nouveaux titres, Bruce Springsteen et son E Street Band remontent sur scène pour un show hommage aux années 80, toujours aussi rock et toujours éclairé par Jeff Ravitz et Morpheus Lights, parce qu’on ne change pas une équipe qui gagne!

Et si cette tournée et son implantation lumière et vidéo se veulent être une ode vibrante au bon vieux temps du rock and roll, elle évoque ce passé glorieux à grand renfort de technologies futuristes avec des leds en guise de PAR et Blinders, de la vidéo à gogo, et des poursuites automatisées contrôlées à distance depuis un QG digne de Star Trek.

Un retour vers le futur orchestré par l’éclairagiste Jeff Ravitz toujours aux petits soins pour son artiste. En plus de lui offrir un écrin de lumière à la hauteur de sa performance (le Boss étant toujours le Boss, ses concerts durent plus de 3 heures), il lui a bichonné une température de couleur personnalisée (du 3700K partout, quoi qu’il arrive) et un éclairage à la fois théâtral, chaleureux et pêchu grâce aux très belles lyres présentes dans le kit, des Wash/Beam Ayrton aux Spot Martin et Vari Lite, en passant par les strobes SGM, et les petites merveilles futuristes de chez PRG.

De quoi vivre un bon moment de spectacle, dans le stade de San Siro (Milan), devant une grosse scène rock avec des ponts très hauts (jusqu’à 10 m pour celui des poursuites) mais sans poursuiteurs, (la sécurité étant assurée par une armada de BadBoy PRG), et trois écrans géants en guise de seul décor qui diffusent en continu des images live du groupe, du Boss et de son public, dans une intimité jamais connue dans un stade jusqu’àlors.

C’est guidés par Brad Brown (Chef d’équipe et pupitreur) sous le soleil italien et dans une bonne énergie communicative, que nous avons interviewé Jeff Ravitz (concepteur lumière) et Todd Ricci (directeur lumière) pour parler de cette aventure qui mélange passé, présent et futur, entre âme old school, musique toujours actuelle et technologies avant-gardistes.

The River, hier et aujourd’hui.

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Une tournée basée sur un album déjà sorti quelques décennies auparavant pourrait être risquée, mais pas pour Bruce Springsteen qui, non content de revenir sur ce moment clé de sa carrière, trouve aujourd’hui de nouvelles réponses sonores, et lumineuses grâce à l’écoute de son éclairagiste Jeff Ravitz et à son inspiration de l’époque.

SLU : Quel est l’esprit de la tournée et son impact sur votre nouvelle conception lumière ?

Jeff Ravitz : “Pour Bruce, la Tournée 2016 “River” est un retour à une époque et une créativité qui ont changé sa vie. En 1980, il se posait beaucoup de questions et c’est là qu’il a trouvé les réponses quant à la direction que prenaient sa carrière et sa vie.
L’album River était un pas en avant considérable et a confirmé une nouvelle fois Bruce comme un penseur philosophe et musicien qui poursuit un dialogue permanent avec toute sa génération.

La première fois que George Travis, le directeur de la tournée, m’a appelé pour discuter du concept du spectacle, nous étions conscients tous les deux qu’il devait y avoir une sorte d’hommage à l’ambiance et la convivialité des années 1980, époque de la sortie de l’album.
Nous avons discuté de la technologie des années quatre-vingt (la conception de la tournée “River” d’origine n’utilisait que des PAR64) et de savoir si oui ou non on devait envisager de reprendre le matériel de cette époque. Mais j’étais persuadé que l’on pouvait obtenir le look essentiel de ce temps-là avec des projecteurs capables de nous procurer aussi tous les avantages de la technologie moderne, un large choix de couleurs et la possibilité d’utiliser de multiples focales. Malgré cela, j’ai gardé en tête l’idée que ce spectacle devait se distinguer comme « non technique », pour la partie de la soirée dédiée à l’album “River”.

SLU : Etes-vous aussi chargé de la conception vidéo ?

Jeff Ravitz : Non, la conception vidéo est inspirée par George Travis et créée avec l’équipe vidéo qui comprend Peter Daniel, le propriétaire de Pete’s Big TVs, et Chris Hilson, le réalisateur vidéo de la tournée. Bien sûr, Bruce a son mot à dire, mais je sais qu’il n’est pas partisan de l’utilisation du contenu vidéo qui se voit sur de nombreuses tournées. La majorité du contenu comprend des vues du public et des plans rapprochés des membres du groupe en direct.

SLU : Est-ce que Bruce Springsteen aime cet écran ?

Jeff Ravitz : Oui, je sais que Bruce adore cet écran du fait de l’impact puissant qu’il a sur le public quand il se voit à une si grande échelle. Pour Bruce et le groupe, la relation avec le public est extrêmement importante.

SLU : Avez-vous eu des demandes particulières de sa part ?

Jeff Ravitz : Oui, je reçois des demandes ou des instructions spécifiques de Bruce sur la façon dont il imagine la conception de certains tableaux. Il a beaucoup d’intuition sur ce qui marche du point de vue visuel. Donc, il va décrire une palette de couleurs dont il pense qu’elle marchera le mieux pour certaines chansons. Parfois, il a une idée de la façon dont une chanson doit commencer. Mais, en général, il nous laisse, à mon équipe et à moi, le soin de concevoir la lumière.”

Les faces comme pièces maîtresses du show, à la bonne température!

Et ce à quoi le Boss tient beaucoup, c’est que son public le voit et échange avec lui et le groupe, d’où l’importance capitale des éclairages de face, confiés aux poursuites, mais aussi à une belle lignée de projecteurs automatiques.
Pourtant, des VL 1100 aux poursuites Lancelot en passant par les BadBoy, les sources sont pour le moins variées ! Il a donc fallu trouver la bonne colorimétrie et un blanc «régulier» afin d’harmoniser l’ensemble.

SLU : Comment gérez-vous l’éclairage de face sur Bruce Springsteen et le groupe?

Jeff Ravitz : “Pour Bruce et chaque membre du groupe, l’éclairage de face, ou lumières «clés» sont très soigneusement préparées.
On installe les projecteurs précisément au bon angle pour les éclairer d’une manière qui contribue à exprimer l’histoire, à instaurer une ambiance et une sensation de théâtralité, et enfin à donner visuellement un sens à ce qui est le plus important à voir pour le public à chaque instant de la chanson.
Bruce a une grande admiration pour l’art cinématographique, et il m’a aussi communiqué cet enthousiasme. On utilise ces techniques pour donner au spectacle un air dramatique par moments, ou tout simplement un look rock ‘n roll grandiose et amusant à d’autres, et cela doit fonctionner avec le public dans les stades, ainsi que sur les écrans.
On apporte beaucoup de soin à choisir la couleur de chaque lumière qui tombe sur le visage d’un musicien, ainsi que son angle de projection et son intensité.

SLU : Pourquoi avez-vous choisi différentes températures de couleur de sources de lumière de face : Bad Boy, Manon, Lancelot, VL 1100 ?

Jeff Ravitz : Les différentes sources utilisées pour éclairer les membres du groupe ont été choisies pour leur puissance en fonction de la distance à la scène, pour leur taille et aussi pour d’autres paramètres. Mais, on corrige chaque projecteur pour obtenir 3700 degrés Kelvin soit avec une gélatine ou par le mélange de couleurs interne du projecteur.

SLU : Pourquoi cette température de couleur de 3700K qui semble inhabituelle ?

Jeff Ravitz : Depuis trois décennies que je conçois des tournées pour Bruce et son groupe, on équilibre l’éclairage de face à 3200 degrés Kelvin. Bruce aime la chaleur naturelle de la température de couleur du tungstène. Moi aussi. Sur plusieurs tournées, même nos projecteurs de poursuite avaient des lampes au tungstène (Juliat Topaze avec kit de lampe au tungstène adapté par Morpheus), donc ils ne nécessitaient aucune correction de couleur.

Mais pour cette tournée, nous avons changé nos principaux projecteurs de face et sommes passés aux sources à arc Bad Boy dont je corrige la colorimétrie avec le mélange de couleurs interne.
La température 3700K a un aspect un peu moins orangé que 3200 K, et, 3700 K représente un bon compromis à mi-chemin entre toutes les autres sources à arc et à LED du spectacle et les écrans vidéo, qui penchent plus vers l’extrémité froide du spectre.
Nos VL 1100 ont des lampes au tungstène. Ils sont donc un peu plus chauds, ce qui est plutôt agréable. Ces projecteurs sont souvent braqués sur les deux musiciens claviers et le batteur, donc il y a un contraste subtil entre eux et les autres musiciens.

Les projecteurs de poursuite Manon de Robert Juliat sont nos spots arrière, donc ils ne nécessitent pas de correction de couleur. Ils éclairent à contre et sont utilisés avec une variété d’autres couleurs théâtrales. Enfin, les Lancelot au lointain de face, ont une source HTI. On les corrige avec une gélatine, également à 3700 K.”

L’éclairage du public.

Si l’ensemble des artistes évoluant sur scène est éclairé avec soin et équilibre, il reste à illuminer le public, venu en grand nombre dans ce stade de San Siro. Cette tâche est confiée aux sources à leds intégrées dans des blinders réalisés spécialement pour la tournée par Morpheus Lights, un hommage aux traditonnels “blaster” 9 lampes.

SLU : Quels sont les projecteurs réservés à l’éclairage du public ?

Jeff Ravitz : “Nous avons toute une variété de sources pour éclairer le public qui fait entièrement partie du spectacle. Morpheus Lights, notre fournisseur, nous a aidés à créer une lumière originale et efficace pour couvrir le public très nombreux que nous avons dans les arénas et les stades. Cet appareil est conçu pour ressembler à un blinder traditionnel à 9 lampes, si souvent utilisé dans les années 80. En fait, il est encore utilisé aujourd’hui, mais avec sa température de couleur de type tungstène et sa consommation d’énergie élevée, c’est un système en voie de disparition.
A sa place, nous avons équipé un châssis avec neuf Colorado LED PAR de Chauvet. Cette source est plus large qu’un blinder 9 lampes et c’est ce que je voulais car, dans les lieux de la taille de ceux où nous jouons, il importe d’être surdimensionné pour s’affirmer visuellement de manière percutante. Avec neuf LED PAR, nous avons beaucoup de punch et une infinité de couleurs pour éclairer le public. La richesse en couleur et la luminosité font merveille, et l’apparence du luminaire lui-même est très forte.

SLU : En effet, les assemblages de Chauvet était très impressionnants en blinder. Avez-vous trouvé des limites à ce projecteur économique?

Jeff Ravitz : Comme blinder, les CP-9 – c’est la référence que nous leur avons donnée – sont extrêmement efficaces. Ce sont des projecteurs à focale fixe, donc ma seule demande serait d’avoir un luminaire similaire motorisé en pan et tilt. Nous avons dû faire quelques expériences pour trouver un bon filtre diffuseur afin d’élargir leur faisceau qui était trop étroit pour la fonction wash que nous voulions.
Ainsi, dans une future version de cet appareil, j’explorerai l’idée d’utiliser un LED PAR avec zoom. Le système complet est déjà assez lourd, je devrai donc prendre en considération le poids total. En parlant de poids, l’idéal serait que ce PAR soit plus léger, mais il est étanche, ce qui, je pense, justifie son surpoids.
Les LED PAR que nous utilisons actuellement sont des RGB. Une évolution future de cet appareil utiliserait des sources RGBA pour obtenir un mélange de couleurs plus élégant et plus subtil. Mis à part ces détails, je suis très satisfait de la lumière.”

Les Beam et les Wash tout en Ayrton.

Aidés par les WildSun-500C pour éclairer le public, les blinders ne sont pas les seules sources de couleurs de ce kit vintage curieusement très futuriste…
D’autres jolies sources Ayrton viennent habiter les ponts, le fond, et le sol de cette scène de rockeur. Depuis les NandoBeam-S9 qui se prennent pour des PAR du futur, les impressionnants MagicRing-R9 et les invités surprises MagicBlade-R, la famille est là toutes diodes dehors !

SLU : Pourquoi avez-vous préconisé le NandoBeam-S9 et qu’en pensez-vous ?

Jeff Ravitz : “Le NandoBeam-S9 a plusieurs avantages que j’apprécie. Il dispose d’une large gamme, de couleurs vives. Il est très lumineux. Il est économique en termes de consommation d’énergie. Ses mouvements sont rapides. Il a une belle qualité de faisceau. Il a quelques jolis effets intégrés, même si nous ne les utilisons pas tous pour ce spectacle. J’aime la taille de l’appareil, qui est assez grosse pour avoir l’air puissant sur nos structures. Et il dispose d’un zoom qui s’étend de très serré à large. Nous utilisons souvent le Nando en resserrant assez le zoom pour faire un faisceau de type PAR, ce qui nous rappelle les années 80.

SLU : Avez-vous comparé les Wash/Beam de différentes marques ?

Jeff Ravitz : J’ai effectivement comparé le NandoBeam S9 à tous les grands projecteurs Wash à leds. La plupart étaient très bons, mais je revenais toujours au NandoBeam S9 qui pouvait satisfaire tous nos besoins.

SLU : Nous avons vu que vous utilisez toujours le Wildsun 500C, mais son blanc est plus chaud que celui du S9. Est-ce qu’ils travaillent bien ensemble ?

Jeff Ravitz : J’adore le Wildsun 500C et son beau blanc chaud. Pour cette tournée, le NandoBeam S9, plus froid, plus précis, représentait la voie que je préférais emprunter pour la majorité du système. Mais je suis fan des mélanges de températures de couleurs. Maintenant, on utilise le Wildsun principalement dans notre éclairage du public, donc son blanc plus chaud est un avantage.

SLU : Le MagicRing-R9 est-il utilisé seulement comme effet d’éclairage arrière ou aussi pour illuminer la scène?

Jeff Ravitz : On utilise le MagicRing pour envoyer des groupes de faisceaux lumineux forts et épais. Ils travaillent aussi en éclairage arrière et latéral surpuissant sur les musiciens, et parfois pour des effets spéciaux en utilisant les anneaux et la rotation continue. Je trouve que c’est un projecteur fantastique.

SLU : Les MagicBlade-R étaient utilisés deux fois pour de très beaux effets de lumière arrière. Pourquoi pas plus ?

Jeff Ravitz : On a ajouté les MagicBlade pour combler l’obscurité derrière le groupe, là où il n’y a rien d’autre pour le faire. On les utilise effectivement dans très peu de chansons, mais comme ce sont des projecteurs très particuliers, j’essaie de ne pas en abuser. Je suis très conscient que si on utilise un effet trop souvent, il pourrait cesser d’avoir l’impact que j’espère. Donc, je tiens à  les laisser “se reposer” pour que, quand je les utilise à nouveau, ce soit toujours une belle surprise.

SLU : Que pensez-vous de ce projecteur ?

Jeff Ravitz : Le MagicBlade est un projecteur extrêmement utile et polyvalent. Dans notre spectacle, j’essaie de ne jamais les utiliser deux fois de la même manière. Nous les avons montés en deux rangées superposées sur une balustrade en forme de croix derrière le groupe. Cela nous donne la possibilité de les utiliser horizontalement, verticalement, ou dans une multitude d’angles et de combinaisons. Et, bien sûr, leurs mouvements continus en pan et en tilt en font l’un des projecteurs les plus étonnants de notre système.”

A la poursuite des BadBoy.

Et les MagicBlade-R ne sont pas la seule surprise de ce spectacle. C’est du côté des poursuites, projecteurs clés de l’implantation de Jeff Ravitz, en charge des faces du Boss et de son E Street Band, que l’avenir vient s’incruster dans la tournée revival, avec les Bad Boy PRG et leur système unique de tracking à distance. Plus de sécurité et d’accessibilité et des techniciens qui n’ont plus besoin de se suspendre dans les airs pour suivre les moindres gestes des rockeurs ? Un vrai progrès !

SLU : Pourquoi avez-vous choisi le Bad Boy comme poursuite ?

Jeff Ravitz : “Le Bad Boy fait partie du nouveau système de poursuite Ground Control de PRG. J’ai demandé à avoir cette excellente nouvelle technologie pour plusieurs raisons. Sur la tournée de Bruce Springsteen et du E Street Band, nous avons la chance de pouvoir monter une passerelle réservée aux projecteurs de poursuite à environ 10 mètres face à la scène. Avant cette tournée, nous utilisions cinq poursuites Topaze de Robert Juliat équipées en lampe tungstène.

L’avantage de cette structure est qu’elle nous assure une orientation des poursuites constamment parfaite pour éclairer le groupe et que nous disposons pour chaque date d’excellents projecteurs. Sinon, nous serions obligés d’utiliser les spots hétéroclites qu’on trouverait sur place, aussi vieux, fatigués et abimés qu’ils pourraient être. Et la plupart du temps, l’orientation vers la scène des spots du lieu correspondrait beaucoup moins à nos besoins.
Le seul problème avec notre passerelle de poursuites est qu’elle est suspendue au-dessus du public. Avec cinq projecteurs et cinq opérateurs, les organisateurs de la tournée sont toujours inquiets de l’aspect sécurité. J’ai donc pensé qu’avec l’invention du système de poursuite commandé à distance, nous pourrions éviter ce problème, tout en ayant cinq projecteurs plus légers et plus petits et aucun opérateur sur la passerelle au-dessus du public.

En outre, le Bad Boy est un projecteur motorisé complet qui peut changer de couleur si on le souhaite, et ajouter des gobos à la lumière de face si nécessaire. Le projecteur intègre une caméra infrarouge qui permet aux opérateurs, qui voient la scène sur un moniteur vidéo et contrôlent la lumière par l’intermédiaire d’une télécommande, de voir les artistes même dans le noir. Cela permet une reprise beaucoup plus précise après un passage à l’obscurité.
Enfin, on s’est rendu compte que, parmi les meilleurs opérateurs de poursuite, certains sont maintenant un peu trop vieux pour grimper allègrement sur une passerelle mais sont une fois de plus en mesure de contribuer avec leur expérience et leur savoir-faire au fonctionnement de nos poursuites. Même un opérateur en fauteuil roulant pourrait faire partie de notre équipe.

SLU : Êtes-vous satisfait de ce système et l’utiliserez-vous encore, souvent ou systématiquement ?

Jeff Ravitz : Je suis tout à fait satisfait du système. Il est piloté par des humains, et non par une sorte de suivi radio. L’opérateur utilise un appareil qui ressemble à un petit projecteur de poursuite monté sur un pied, exactement comme une poursuite réelle. Il y a des boutons pour le changement de couleur. Il y a un fader pour dimmer et un autre fader pour actionner l’iris. Toutes les fonctions peuvent être contrôlées par la console du spectacle, ou bien l’opérateur peut accéder à la plupart des fonctions manuellement.

Sur l’unité de commande, il y a un grand écran vidéo avec un réticule que l’opérateur utilise pour viser et se centrer sur l’artiste. La vue sur le moniteur provient d’une caméra placée juste sous la lentille, qui est petite mais d’excellente qualité. Les opérateurs ont donc la même vue que s’ils étaient effectivement sur la passerelle, en train d’utiliser un projecteur de poursuite normal. Il suffit de quelques minutes pour s’habituer à ce système et les opérateurs sont tout à fait à l’aise.
Oui, je vais utiliser ce système à chaque fois que ça sera possible. Imaginez un endroit où il serait impossible d’avoir un projecteur de poursuite et un opérateur, mais où on pourrait accrocher un simple projecteur motorisé. On a tous rêvé d’une telle solution, maintenant on l’a.

SLU : A quel moment allumez-vous les quatre Lancelot placés sur des tours face à la scène ?

Jeff Ravitz : On utilise ces spots spécifiquement quand Bruce va sur l’une des rampes ou des plates-formes qui se prolongent dans le public, là où les Bad Boy ne peuvent l’atteindre. Cela se produit à plusieurs reprises pendant le spectacle. En outre, les Lancelot sont des spots très utiles pour couvrir tout le groupe quand il s’aligne sur la piste inférieure de la scène.”

Du côté de la régie.

Entretien avec Todd Ricci, Directeur lumière, qui revient avec nous sur les changements en régie depuis la dernière tournée de Bruce Springsteen en collaboration avec Morpheus Lights.

Aux commandes d’un réseau MA-Net, légèrement reconfiguré pour l’occasion, Todd (qui travaille sur les tournées de Bruce Springsteen depuis plus de 14 ans) accueille désormais deux nouvelles consoles GrandMa 2 en réseau MA Net pour remplacer la GrandMA 1 et l’Avolites Diamond II de la précédente tournée.
Todd Ricci : “Nous envoyons directement le MA Net dans notre GigaSwitch et on fonctionne en ACN. Nous avons entendu dire que ArtNet est un peu lent en temps de réaction et, comme nous avons des transitions rapides et rock-n-roll, nous avons choisi d’utiliser MA Net qui, nous a-t-on dit, est plus adapté à ce type de transmission.

SLU : Avez-vous toujours la Diamond II d’Avolites ?

Todd Ricci : Non, actuellement nous utilisons deux GrandMA2. On a remasterisé numériquement l’esprit, le cœur et l’âme de la Diamond II et on a balancé le tout dans une GrandMA2.

SLU : Vous vous êtes habitué à la GrandMA ?

Todd Ricci : Je fais beaucoup de spectacles différents, donc oui, pour l’essentiel, tout va bien.

Il y a vraiment le même nombre de cues. J’ai fait de mon mieux pour les étiqueter… vous savez les légendes de l’Avolites se voient très bien. Sur la MA, j’ai dû les abréger un peu mais les cues sont toujours là. Les composants de la MA2 sont un peu plus fiables. J’aimerais beaucoup utiliser encore l’Avo, mais les jours de pluie, ça devenait difficile de la faire marcher. Dès que le temps était un peu humide, on la mettait dans une bulle où l’on soufflait de l’air chaud… J’ai adoré cette console, et je l’aime toujours, mais… bye-bye ! On ne retourne pas en arrière.

SLU : Vous avez deux consoles. Qu’est-ce que vous contrôlez pendant le spectacle ?

Todd Ricci : Les projecteurs PRG tiennent sur une seule commande… Brad règle leur température de couleur et elle reste identique pendant tout le spectacle. Tous les projecteurs motorisés, à leds et à lampes, les presets, les couleurs, les positions, les gobos sont gérés par Brad, tandis que je commande les intensités.
Enfin il y a des chansons qui sont exclusivement contrôlées sur sa console, généralement les plus lentes mais aussi « Glory Days » et quelques autres. C’est ce qu’on faisait dans notre configuration précédente car sur l’Avolites nous manquions de place et nous avions été obligés de les encoder dans la MA… comme elles étaient déjà sur ce pupitre, on s’est contentés de les laisser en l’état..”

Mission accomplie, le feeling est bien là, le gros rock et la générosité aussi. L’écran géant qui nous plonge en permanence au coeur de l’action y est pour beaucoup, et l’éclairage très juste des faces aussi. Comment alors ne pas revenir s’attarder sur les BadBoy qui sont un élément clé de la réussite du design lumière?

Les BadBoy à la rescousse avec le PRG Ground Control Followspot System

Brandt Gentry (Spécialiste Ground Control) : “A partir du contrôleur, on peut commander toutes les fonctions du projecteur. Sur cette tournée, nous les avons configurés pour contrôler uniquement l’intensité et l’iris. Mais si on voulait, on pourrait gérer les gobos, changements de couleur, zoom et focus.

SLU : Comment gérez-vous la température de couleur entre le jour et la nuit ?

Brandt Gentry : Nous ne la changeons pas. Elle est équilibrée pour les caméras et avant tout pour la nuit.

SLU : Le signal qui part de ce contrôleur vers les Bad Boy est en DMX ?

Brandt Gentry : Il passe via une fibre optique, dans une boite propriétaire PRG située dans la structure qui envoie le DMX au projecteur et reçoit le signal de la caméra.

SLU : Ce système est fabriqué aux Etats-Unis ?

Brandt Gentry : À ma connaissance, il est fabriqué à Dallas”.

Alors si les ces BadBoy là ont la confiance de Jeff, on ne peut que le suivre et attendre avec impatience de les revoir sur d’autres spectacles, ou pourquoi pas en festival dont la lumière n’a plus beaucoup de secret pour le designer (de Coachella à Lollapalooza). S’estimant très chanceux d’avoir été si occupé ces dernières années, Jeff Ravitz a collaboré aussi avec une variété de productions telles que la conférence annuelle des TED, ou les tournées de Ringo Starr et Styx.

Et même si l’éclairagiste est très attaché à sa grosse machine Springsteen qui implique pas moins de 24 camions, une centaine de techniciens et un kit de plus de 450 projecteurs pour venir répandre la bonne parole du rock’n’roll, il reste curieux et en évolution permanente dans son design, toujours tourné vers l’avenir.
C’est comme ça qu’il a pu trouver la bonne alchimie pour les lumières d’un Boss toujours partant pour communier pendant 4 heures avec un public vraiment heureux, en essayant de conserver une apparence non technique sur la base d’un design éminemment technologique. Ainsi, les quelque 150 projecteurs Ayrton qui font de l’effet derrière, devant et sur la scène en se prenant pour des PARS, n’oublient jamais le public que ce soit les NandoBeam-S9, les WildSun 500C en blanc chaud et profond ou les MagicRing-R9 aux couleur riches et anneaux brillants.
Alors, les poursuites se débarrassent de leurs lampes tungstène et de leur sièges pour finir pilotées comme des robots “vilains garçons” (Bad Boy) par des opérateurs de génie, parfois mis à la retraite à cause de difficultés physiques à monter très haut (en l’occurrence ici, à 10m!). Enfin, les Blasters 9 lampes de tout bon concert de Rock, s’équipent de PAR à LED Chauvet pour une renaissance en couleurs!

Les gobos et faisceaux ne sont pas en reste, et les valeurs sûres de Jeff colonisent toujours ses designs : beaux spot Vari*Lite et Martin, Sharpy toujours présents et bien que un peu en retrait au profit des incroyables MagicBlade-R.
Et puis il y a l’écran, ou plutôt les écrans (ils sont 3), mais le central est si imposant qu’on ne pourrait voir et parler que de lui… Quelle prouesse que d’être parvenu à l’intégrer dans la scénographie afin qu’il devienne un moyen de nous rapprocher encore plus de Bruce Springsteen et de ses musiciens! En ne manquant aucune expression, aucun doigt sur une corde, aucun applaudissement de la foule en délire, il parvient à rajouter de l’intimité en lieu et place de l’effet vidéo trop vu, et souvent trop présent.
Le Boss vit le show pour, mais surtout avec, son public. L’écran n’est qu’une façon de plus de les rapprocher l’un de l’autre, et c’est franchement réussi!

Plans tournée Springsteen

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Beaucoup de choses ont été dites et écrites. Tant de doutes exprimés, de procès d’intention activés par les médias et un certain public avide de sensationnel. Raté. Si l’homme est cabossé, l’artiste est toujours vivant. Il le dit avec humour chaque soir dans des Zéniths acquis à sa poésie : « vous n’êtes tout de même pas venus m’écouter chanter ! »
Justement oui, et comme si le plaisir de revoir Renaud sur scène ne suffisait pas, on a donné au son comme à la lumière du Phénix Tour, la puissance de feu d’un croiseur et des techniciens de concours. Nous avons été à la rencontre de l’un d’eux, mister Stage Left himself, Christophe Génix.

Pour être franc, c’est surtout lui qui vient à notre rencontre à l’entrée technique du Zénith de Paris pour nous y donner accès car la sécurité est montée d’un cran. Malgré le fait qu’il n’est que 15h, de la musique s’échappe de la salle ou un Madje virevoltant profite de la présence de quelques éminences grises de Marcoussis pour détailler son impressionnant design L-ISA dont on reparlera, aujourd’hui nous sommes là pour le côté pile.
Nous commençons avec Christophe par quelques questions avant la visite du plateau, non sans avoir vu en passant une SSL 500 Live brillant comme les Champs Elysées un soir de décembre. Ils ont cassé leur tirelire chez Potar ;0)

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SLU : Raconte-nous comment tu es reparti avec Renaud.

Christophe Génix : J’étais en tournée avec Zaz quand j’ai eu un coup de fil de Mourad (Malki, DG de Potar NDC) et de Michael Ohayon pour me dire :
“Renaud repart et qu’on aimerait bien que ce soit toi. Réponse ?”
– “Maintenant ! (rires)”
– “Si tu me dis oui maintenant c’est toi qui as le job. ”

SLU : On imagine que cela n’a pas été facile.

Christophe Génix : Non, mais à la fois c’est le propre de notre travail. J’ai appelé la mère de ma fille car il faut bien s’organiser, j’ai pas mal gambergé et j’ai accepté.

SLU : Il a fallu l’annoncer à Zaz…

Christophe Génix : Et aussi proposer une solution pour qu’elle continue sereinement sa tournée. On a trouvé tous les deux un équilibre et une méthode de travail qui lui conviennent, il n’en reste pas moins que ce n’est jamais évident pour un artiste de changer en cours de route.
D’un autre côté on s’était dit avec Renaud en 2008 que si on repartait un jour, ce serait ensemble. Inutile de préciser pourquoi cela a pris du temps, mais quand le moment est venu, je ne pouvais pas ne pas y aller. Zaz a compris. Renaud je l’écoutais quand j’étais gosse et j’ai toujours eu des relations inexplicables avec lui et ses chansons bien avant d’avoir mixé ses retours. Comment peut-on d’ailleurs se dire : « Un jour je ferai les retours de Renaud » (rires) ! J’avais été le voir au Palais des Sports de Lyon, j’étais tout gosse et j’avais adoré.

J’ai travaillé dans 87 pays

SLU : L’avantage de Renaud en plus c’est que tu restes en France…

Christophe Génix : Exactement et c’est quelque chose qui me tient à cœur. L’étranger j’ai donné. Avec Cesaria Evora j’ai travaillé dans 87 pays et j’en peux plus de l’avion. J’ai passé ma vie dans les aéroports. Je te passe tous les retards et les annulations de vols qu’on a connus. On dormait dans de beaux hôtels mais 3 heures dans le meilleur des cas car il faut arriver des heures à l’avance pour avoir son vol.
Tu n’imagines pas le nombre de portes de sécu, de douanes à passer, les attentes interminables. Tu es toujours obligé de calculer tout ce que tu mets dans ton sac. Et quand tu arrives à bon port, souvent tu as encore des heures en voiture pour rejoindre la salle. Un tour bus à côté c’est le paradis. T’es transporté d’une salle à l’autre sans t’occuper de rien. Bien sûr une fois que je suis devant ma console tout roule et je m’éclate, mais travailler en France c’est encore mieux, surtout pour ma fille.

SLU : T’as pas un souvenir de galère précis ?

Christophe Génix : Siiiiiiiiiii. Une fois on part à 24 dans un avion qui fait escale technique à Cracovie. On descend, on attend et à un moment on apprend que notre vol est parti sans nous. On joue le soir même. Les lighteux et les semi sont déjà sur site mais nous, on est à 450 bornes.
Le dir prod pousse une gueulante mémorable, réclame une solution et la directrice de l’escale ou de la compagnie nous octroie des tickets de taxi. 6 caisses pleines de techniciens et de musiciens qui partent à tout berzingue, les six chauffeurs rivalisant à qui serait le plus heureux.
Nous sommes arrivés à la dernière minute et chapeau aux gens des lights, tout était en place et après quelques câblages et un line check, on a pu lancer le show à 21:30. Des anecdotes comme ça, j’en ai des “fly” entiers. C’est bon, j’ai donné (rires)

SLU : Revenons à Renaud. Vous avez répété beaucoup ?

Christophe Génix : On a commencé à Music Live et ensuite dans la salle privée de Warner porte de Clignancourt. Un grand luxe qui nous a permis de bien travailler, et surtout de découvrir ma nouvelle console…

SLU : On m’a dit que Renaud monte en puissance de jour en jour..

Christophe Génix : Il envoie le bois. Pour moi c’est un extraterrestre. On constate tous que date après date il se réapproprie sa voix et malgré une quasi extinction hier (la date du 25 octobre NDR) tu verras que ce soir il va assurer (Je confirme NDC). Avec lui plus encore qu’avec d’autres artistes, les balances ne sont pas du tout le reflet du show. Renaud tire tout le monde derrière lui. Il ne fait que monter et Dieu sait si plein de gens étaient convaincus que cela allait être le contraire et avec les spectateurs des vendredis et des samedis qui sont plus chauds et moins réservés que ceux qui viennent en semaine, on en prend plein la tronche !

Do you speak and mix English Christophe ?

SLU : Alors cette nouvelle table !

Christophe Génix : Gros challenge (rires) ! D’autant qu’on m’a rapidement fait comprendre chez Potar que j’allais partir avec une Live 500 car il n’allait pas être possible, pour plein de raisons, de me faire avoir ma console habituelle.

SLU : Surtout qu’ils ont rentré trois SSL !

Christophe Génix : On a évoqué la possibilité d’avoir une PM10 vu que Potar est très proche de Yamaha depuis toujours, mais son prix est assez élevé pour le moment.

SLU : Comment s’est passée ta rencontre avec la belle anglaise.

Christophe Génix : J’avais déjà eu l’occasion de l’approcher en la préparant chez Clair pour une prestation, du câblage essentiellement et je l’ai eue deux ou trois fois en accueil toute prête. Cela dit j’avais hâte de bien la découvrir car il n’était pas question de ne pas tout bétonner, d’autant qu’elle a des côtés bien à elle qu’il faut comprendre. On a donc commencé les répètes à Music Live avec une PM5D et des wedges pour tout le monde sauf le boss qui est parti direct en ears, et j’ai demandé pour la dernière semaine d’avoir la Live 500 en parallèle pour ne pas gêner le filage tout en commençant à l’apprivoiser et à terme, blinder ce changement de console.

SLU : Tu n’aurais pas pu l’avoir de suite ?

Christophe Génix : Non, il fallait du son tout de suite et je n’étais pas certain d’y parvenir, d’autant que la SSL est une console que tu dois « construire » avant de t’en servir. J’ai donc fait venir sur site un technicien de la marque qui m’a dispensé une formation de trois heures très intenses (rires) et pendant les jours suivants, j’ai construit ma tournée entre doutes, coups de fil au formateur et plaisir de voir que le tout prenait forme petit à petit.
Ca y est, maintenant je suis à l’aise mais j’ai constaté à quel point l’ergonomie très ouverte de cette console peut être difficile à appréhender. J’ai par exemple appelé certains confrères s’en servant depuis presque deux ans pour leur demander des tuyaux précis et ils n’ont pas été capables de me répondre ! D’un autre côté cette relative difficulté dans son utilisation est plus que compensée par le son. En numérique, rien ne l’égale.

SLU : Il te manquait quoi en exploitation.

Christophe Génix : Surtout la vitesse. Gains, aux…Je me suis demandé s’il n’allait pas falloir me mettre un autre cerveau (rires) car je me suis aperçu que je n’allais pas vite. Cette table n’est pas forcément conçue pour ça. J’ai donc mis un peu de temps et j’ai dû oublier pas mal de mes habitudes.
Il y a aussi un certain nombre de fonctions autour des VCA qui vont évoluer avec la nouvelle mise à jour (la V3.2 NDC) mais je vais attendre avant de la déployer.
Je ne veux prendre aucun risque en pleine tournée, et je me méfie des updates. Quand les choses roulent, je préfère ne toucher à rien, ce qui ne m’empêche pas de chercher. Une fois que tout le monde a du son, j’affine. Cette console te permet de créer ta propre configuration dans laquelle tu es bien, mais à la fois dans laquelle tu as tendance à ne plus avancer ce qui est dommage car on peut vraiment trouver plein d’astuces pour gagner justement en vitesse ce qui aux retours, est indispensable.

SLU : Et non seulement tu pars avec une nouvelle console mais en plus en partageant un stage…

Christophe Génix : J’aime bien les nouvelles expériences ! Je ne m’enferme jamais dans les habitudes, mais c’est vrai que partager les gains cela implique plus de travail et un autre état d’esprit. Quand par exemple tu établis des gains en résidence, lorsque la console de face arrive, il faut en reprendre beaucoup, ce qui n’est pas simple avec des ears où tout s’entend tout de suite. Avoir chacun sa table et son stage te donne une liberté et une tranquillité accrue car chacun vit sa vie.

SLU : Le trim n’est pas le gain…

Christophe Génix : Oh non, d’autant que sur la SSL, si je bouge un gain ou un trim, cela affecte l’ensemble des snapshots contrairement à d’autres tables où l’on peut se mettre en safe. J’espère qu’une prochaine mise à jour le corrigera.

“Je n’ai pas pris mes Vitalizer”

SLU : Comment pourrait-on définir le gain en qualité de son par rapport à une autre console numérique…

Christophe Génix : Par un simple détail. Je n’ai pas pris mes Vitalizer. Tout se discute, cet effet n’est pas la machine du siècle, mais c’est quelque chose que j’aime bien et que je sais maitriser. Même sur Zaz, la façon dont je m’en sers fait qu’il se passe un truc.

Pour la tournée de Renaud on en a parlé avec Madje qui m’a laissé tout à fait libre de mon choix mais m’a juste conseillé d’essayer une semaine sans. J’ai eu ma console, j’ai mis mes ears et j’ai commencé à faire du son avec. Je ne dis pas que j’ai retrouvé un son à la Paragon, mais presque. Une stéréo d’une largeur énorme.
Ca tourne en 96kHz, l’EQ est efficace, en fait tout est efficace au niveau du son qui est une tuerie à l’exception des réverbes internes. Tu oublies. Bien entendu je m’en sers pour des petits effets ponctuels ou pour habiller un peu les guitares ou la trompette, mais pour la voix du Patron et les cœurs, j’ai deux Lexicon dans mon rack, une 70 et une 90.

LISA, pas facile la demoiselle avec ses longs pendentifs en bois…

SLU : Et travailler avec L-Isa ?

Christophe Génix : C’est une autre découverte. Quand Madje a su que j’allais mixer les retours, il a été content car cela faisait un certain temps qu’on voulait bosser ensemble. Je me souviens de son coup de fil. Il était en vacances… Et même en vacances, il n’arrête pas (rires) ! C’est un vrai passionné. Certains l’appellent l’astrophysicien (rires), et c’est là qu’il m’a longuement décrit son design et que j’ai donc appris qu’on allait partir avec beaucoup d’enceintes !”

Il ne croit pas si bien dire. Madje continuant le calage de son système avec un Virtual Soundcheck du show de Renaud, cela nous donne l’opportunité de découvrir que les 54 Kara et 16 K2 accrochés forcément plus près de la scène qu’un gauche droite classique, y envoient quelques dB, surtout la ligne centrale de 14 Kara apparemment dédiée à la voix du patron et pourtant avancée d’un bon mètre par rapport aux 6 autres.

On a l’impression d’avoir des sides et des wedges qui joueraient très doucement. Cela complique un peu la tâche des retours mais aussi de la face dans la mesure où la voix de Renaud redescend au point de chant avec pas mal de niveau jusqu’à 3-4 kHz et vient taper dans le prompteur qui agit un peu comme un réflecteur. Kara étant une vraie ligne source avec une flexibilité angulaire maxi de 10°, ce comportement pourrait être dû à la mise en forme sonore de L-ISA.

SLU : Comment ça se passe avec tes micros d’ambiance ?

Christophe Génix : Bien, on collabore avec Madje pour que face et retours soient cohérents et qu’il ne me pollue pas trop mon repiquage car je vais chercher beaucoup de public pour le donner aux artistes. C’est essentiel. Cette tournée comporte un maximum de singles et Renaud est évidemment ravi d’entendre que ça chante tout le temps dans le public. J’ai parfois quelques gros lourds qui gueulent pile dans l’axe mais ça va, pas trop souvent jusqu’à aujourd’hui.

SLU : Tu mets du son dans ton wedge ? J’entends du son qui vient d’en bas…

Christophe Génix : Franchement on sent qu’il se passe un truc, mais j’ai eu beaucoup plus de problèmes sur des tournées avec des grosses faces. Et les subs en cardio accrochés tout là-haut c’est très bien. Madje vient tous les jours sur scène pour écouter et pour modifier ce qui pourrait déranger. Il vérifie toujours que ce qu’il fait de son côté, ses avancées, ne me posent pas de problème.

SLU : Ca joue fort ?

Christophe Génix : Non, il s’est calé sur un niveau maxi qu’il ne dépasse pas et les gens qui commentent son travail sont étonnés de retrouver du son partout alors que ça ne joue pas au-delà de 96-97 dBA.

Tout à coup on se rend compte avec Christophe qu’il y a un bruit bizarre, assez peu musical et prenant de plus en plus d’importance dans nos ventres. Afin de le faire taire tout comme le dicton qui veut qu’estomac vide n’a pas d’oreille, il lance un très chouette : « on regarde le plateau et on va manger un bout ? » Quelques marches et la visite commence.

SLU : Comment se fait-il qu’un cador de bassiste comme Evert Verhees ait besoin de partoches ?

Christophe Génix : C’est juste dû au fait qu’on ajoute parfois des chansons au dernier moment et que les arrangements de certaines autres changent. Pour être tranquille il s’est écrit quelques partitions. C’est une pièce essentielle de la tournée Evert, tu verras après (ohh oui, quel bassiste NDC)

SLU : La batterie de Philippe Draï…

Christophe Génix : Rien de spécial pour le repiquage, en revanche il joue avec des ears sur un ampli filaire tout en ayant un spare en HF. Cet ampli Drum Linear Amp de Fisher Amps, présente la particularité d’avoir deux entrées stéréo, typiquement une pour le mix que je lui envoie et l’autre pour le clic, et la possibilité de se faire son mélange.

SLU : Gros ampli pour un casque…

Christophe Génix : Oui et ça sonne très bien, mieux évidemment qu’un HF qui a toujours du mal avec le haut du spectre et spécialement les tambourins et tout ce qu’un batteur envoie comme aigu.
Pour le repiquage c’est archi classique et ça tombe bien, j’aime ça. Dans le pied par exemple il y a un couple Beta 91 et Beta 52 Shure…

SLU : Sub et wedge ?

Christophe Génix : Il y a un peu de son dans le sub, le wedge est bien là mais n’est plus d’une grande utilité !”
Marco Papazian joue de l’acoustique, de l’électrique et de la basse avec un repiquage micro et une JDX Radial sur un Marshall et un Fender Deluxe. Il y a beaucoup de guitares sur les arrangements et les musiciens changent de rôle sur quelques titres, surtout quand Evert quitte sa basse pour se mettre au piano.

Nous avons ensuite Mickael Ohayon, le chef d’orchestre, arrangeur, guitariste avec sa paire de Fender Deluxe et enfin un piano à queue qui dispose d’un échantillonneur…

SLU : Pas que, je vois une paire de Schoeps !

Christophe Génix : Effectivement, il sonne pour de vrai et j’ai décidé de mettre mes Schoeps dont je me servais à l’époque avec Nougaro. Les miens. On a fait en sorte de les placer avec Scoss (Pierre Scosso, backliner historique et hélas trop timide mais qu’on fera parler un jour, promis NDC) de la même façon qu’avec Casso. Non Cassar. Le pianar de Casso (rires) !
J’ai retardé l’échantillonneur pour le remettre en phase avec les micros mais je ne me sers que des micros pour les retours. Servir dans des ears un piano samplé est contraire à ma philosophie sonore. J’adore quand ça vit, qu’il y a de l’air, de la résonance et que c’est un peu crade !

SLU : Et puis les claviers, accordéons…

Christophe Génix : Trompette et forcément piano de Jean-François Berger dit Tintin ! Il a de très beaux claviers : un Wurlitzer qui transite par un Super Reverb Fender et un Hammond avec sa Leslie à tubes où on a une paire de 609 en haut et un SM91 en bas.

SLU : Quels micros pour les accordéons ?

Christophe Génix : Des DPA. Après les avoir beaucoup employés avec Zaz, j’ai beaucoup insisté auprès de Madje pour les avoir avec Renaud. Une autre marque était prévue au départ.
C’est vrai que ça repisse pas mal autour, mais une fois encore c’est tout ce que j’aime, le grain musical. Je n’aime pas les micros hyper directifs et au contraire j’essaie d’apporter le rendu le plus acoustique et ouvert possible. Produit mais acoustique !
On a discuté pour le choix des micros avec Madje, et il est très ouvert tout en ayant une approche sonore mais aussi technique, là où de mon côté il y a un peu de théorie sur tel ou tel capteur, mais surtout le fait de dire, je le veux parce qu’il sonne  (rires) !

SLU : Que donnes-tu au fait à Renaud dans ses oreilles ?

Christophe Génix : Quand j’ai pris la suite de Fred Lucas en 2008, l’artiste avait l’habitude de n’avoir que sa voix et sa guitare. Le reste de l’orchestre lui arrivait par le micro de chant. Petit à petit je lui ai monté un vrai mix pour qu’il soit dedans tout en laissant le chant très en avant. Sur cette tournée il a repris des réflexes normaux où il réclame plus ou moins de tel ou tel instrument et râle quand il a trop d’ampli guitare qui rentre dans son micro. Comme tous les chanteurs ! (rires)

SLU : C’est pourtant un super cardioïde le D-Facto.

Christophe Génix : Oui mais il est malgré tout assez ouvert. Madje a demandé à DPA une tête cardioïde pour que je l’essaye et qu’on compare les deux, le rendu de sa voix surtout. J’ai très peu de traitements. J’essaie de rester le plus musical possible.
C’est pareil pour tous les musiciens qui ont tous joué le plus souvent avec des wedges.
Pour que tout le monde se sente le plus à l’aise et oublie les ears, il faut leur donner un son ouvert, organique, très ambiancé y compris avec les problèmes qu’on rencontre sur un plateau quand on passe à côté d’un ampli ou de la batterie.

SLU : Pour conclure, qu’as-tu de prévu après Renaud ?

Christophe Génix : On a va tourner jusqu’à mars et peut être va-t-il y avoir quelques dates en plus, et surtout quelques festivals. Après je n’en sais rien.
J’ai quelques artistes qui me tiennent à cœur et une salle, le Bataclan, où je pourrais aller travailler pour l’un d’entre eux mais rien n’est décidé.
Tout ça va se décanter assez vite. Je ne suis pas intermittent donc je me dois encore plus de bien gérer mon planning avec toutes les incertitudes qui sont notre quotidien.

…faut avoir d’l’imagination, pour trouver une chute rigolote !

J’ai eu le plaisir de découvrir Renaud sur scène en 1988 au Zénith de Paris avec une scène couverte de gazon, un arbre et…et pourtant, même à l’époque sa voix avait été un challenge à reproduire pour Potar. Rien n’a changé. Ce qui en reste est caramélisé, une dentelle de voix douce-amère qui déclame si bien des textes qui mériteraient vraiment d’être appris à l’école. Le travail de Christophe ressemble à ce dernier : serein, rigoureux et tellement vivant.
J’ai eu un pack Sennheiser tout au long de l’après-midi et de la soirée, d’abord sur la fréquence du mix complet et ensuite sur celle du Patron où forcément la voix predomine. Ca respire, c’est précis, ça sonne de manière très agréable et même un earophobe, apeuré à l’idée d’être coupé de ses musiciens et de son public, peut remiser ses craintes. Avec Christophe et son travail, on se sent comme dans des bonnes vieilles pantoufles, sans que cette vie et tout cet air ne se paie cash en interférences sonnantes et trébuchantes.
« Casse-toi tu pues… » ET MARCHE A L’OMBRE ! reprend le public comme un seul homme, un régal dans les ears avec la petite lichette de dB en plus sur les ambiances, fruit d’un suivi rigoureux.

Christophe est passé maitre dans l’art de vous vendre de l’air et du vent, un peu comme Paul Chappet qui lui en revanche vous enfume pendant des heures ! Quelques petits accrochages ont eu lieu au cours du show sauf quand Renaud a été vers le fond du plateau, preuve de la nécessité de trouver un compromis entre la spatialisation et la pression, quoi qu’il en soit un grand bravo à tout le monde Madje compris. Que ce soit avec deux ou 90 enceintes comme ce soir, il mixe vraiment bien l’astrophysicien ;0)

D’autres informations sur :

• Le Prestataire son Potar Hurlant
• Le Prestataire lumières MPM
• Le Prestataire vidéo Skynight

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